Dos científicas crearon una startup y levantaron US$2,8 millones para la detección temprana del cáncer
Marina Simian y Adriana De Siervi crearon Oncoliq en 2021, después de más de seis años de investigación; cerraron una de las rondas seed más relevantes del ecosistema biotech argentino de los últimos años
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LA NACIONLaura Ponasso
Adriana De Siervi y Marina Simian decidieron salir del laboratorio para emprender. Ambas investigadoras del Conicet, especializadas en biología tumoral, crearon Oncoliq en 2021, una startup enfocada en la detección temprana del cáncer. Hoy, cuatro años después, cerraron una de las rondas seed más relevantes del ecosistema biotech argentino de los últimos años.
La empresa recaudó US$2,8 millones. Se trata de una cifra ocho veces superior al ticket promedio para rondas seed en el sector biotech, que rondaba los US$350.000, según el último relevamiento de la Asociación Argentina de Capital Privado, Emprendedor y Semilla (ARCAP) y EY, de 2022. Además, la startup abrió una ventana de 90 días para alcanzar su objetivo de US$4 millones, para acelerar su plan de expansión y consolidación tecnológica.
“Este hito marca un voto de confianza del ecosistema inversor en nuestra misión de democratizar el acceso a diagnósticos oncológicos de última generación. En los próximos 90 días abrimos el tramo final de la ronda seed y estamos en conversaciones con fondos e inversores estratégicos que compartan nuestra visión”, afirmó Marina Simian, CEO de Oncoliq.
Ciencia hecha empresa
La historia de Oncoliq comenzó en 2014 en el laboratorio de Adriana De Siervi en el Instituto de Biología y Medicina Experimental (Ibyme). “Inicialmente fue un proyecto que empezó estudiando micro-RNAS [moléculas que regulan la expresión génica] en tumores de mama de ratones. Luego el trabajo avanzó hacia el análisis en sangre de ratones y, eventualmente, en sangre de pacientes”, señaló Simian.
En febrero de 2021, en plena pandemia, De Siervi propuso a Simian explorar la posibilidad de transformar esa investigación en una empresa, y para noviembre la startup ya tenía nombre. En 2022, recibieron su primera inversión por parte del fondo SF500 -integrado por Bioceres, La Segunda Seguros y el Gobierno de Santa Fe- y un año después cerraron una nueva ronda por US$540.000, con la participación de Draper University Ventures, Air Capital y varios inversores ángeles.
La nueva inyección de capital fue liderada por el fondo estadounidense Endurance28, con sede en San Francisco, y acompañada por Draper U Ventures, Air Capital, Women in Technology, DIM Centros de Salud, Sah-lood e inversores ángeles. Los recursos permitirán a Oncoliq automatizar tecnológicamente su test de cáncer de mama, instalar un laboratorio propio y avanzar en la estrategia de comercialización de su tecnología de diagnóstico basada en ARN tumoral circulante.
El diferencial: detección temprana
“Desde su creación, Oncoliq iteró su tecnología en tres ocasiones. Estas mejoras apuntan a transformar un ensayo con base académica en un producto robusto, sistematizado y escalable, capaz de procesar grandes volúmenes de muestras con facilidad y sin depender de operadores altamente especializados. El objetivo es desarrollar una herramienta confiable y accesible para el tamizaje masivo de cáncer [pruebas de detección temprana], con potencial de impacto en el sistema de salud a gran escala”, aseguró Simian.
A diferencia de otros métodos de detección que usan ADN libre circulante -presente en estadios más avanzados del cáncer-, Oncoliq se basa en microRNAs, que aparecen en etapas más tempranas del desarrollo tumoral. ¿Qué significa esto? Mayor sensibilidad para detectar la enfermedad antes de que avance.
El test utiliza tecnología PCR, ampliamente distribuida en laboratorios de todo el mundo tras la pandemia. “Nuestra idea es aprovechar esa infraestructura existente para montar nuestra tecnología, permitiendo así el acceso a la detección temprana del cáncer tanto en grandes ciudades como en localidades más pequeñas donde no hay plataformas de secuenciación, pero sí equipos de PCR”, indicó Simian.
Roadmap
El primer producto de la startup fue Oncoliq Mama, diseñado para la detección temprana de cáncer de mama, para complementar la mamografía: no busca reemplazarla, sino ofrecer una herramienta especialmente útil en zonas con acceso limitado a centros de diagnóstico por imágenes, y para mujeres con mamas densas, donde la mamografía pierde sensibilidad. Desde la firma aclararon que presenta métricas de 83% de sensibilidad y especificidad, sin variaciones según las características físicas de las pacientes.
El segundo producto con el que las investigadoras prevén avanzar es Oncoliq Pulmón, seguido por desarrollos para cáncer de ovario y páncreas, con el objetivo de cubrir los 10 principales tipos de cáncer responsables de más del 90% de la incidencia global. “La visión es integrar Oncoliq en los análisis de sangre de rutina como una herramienta preventiva clave y en caso de tener una señal positiva proceder a hacer los estudios de imágenes necesarios para resolver en el caso de que haya un tumor y que no pase a mayores la enfermedad”, remarcaron.
Aunque el test todavía no está en el mercado, Oncoliq ya opera con otro programa de tamizaje poblacional. Desde mayo de 2025, realiza un screening de HPV para 35.000 mujeres en edad de riesgo en la provincia de Chubut, en alianza con la obra social Seros y el Instituto de Seguridad Social y Seguros provincial. El programa combina logística descentralizada, procesamiento en laboratorio y seguimiento digital en la nube, con el apoyo de Laboratorio Mega, de Santa Fe, y la empresa chilena Pegasi.
El roadmap contempla el lanzamiento de Oncoliq Mama hacia fines de 2025 como Laboratory Developed Test, mientras avanzan en paralelo con el desarrollo de un kit para su presentación ante la Anmat en la Argentina y la FDA en Estados Unidos.
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