Philip Morris aumenta sus inversiones en la Argentina

La compañía norteamericana Philip Morris se dispone a tomar el control total de la tabacalera argentina Massalin Particulares, que produce y comercializa Marlboro, la etiqueta de cigarrillos de mayor venta en el país.

La empresa, que ya es dueña del 63,74%de Massalin, anunció ayer que pagará US$220 millones para comprar el 30,93%del paquete societario que pertenece al grupo alemán Reemtsma Cigarettenfabriken GmbH. Para acceder al 5,33% restante, que actualmente está en manos de inversores particulares en la Bolsa de Comercio, lanzará una oferta pública de adquisición, para lo cual podría desembolsar otros US$45 millones, aproximadamente.

La decisión de Philip Morris de retirar del régimen de oferta pública la cotización de las acciones de Massalin Particulares llevó ayer a las autoridades de la Bolsa a suspender momentáneamente la oferta de esos papeles, hasta tanto sus tenedores reciban información ampliatoria, según informaron en un comunicado.

Este tipo de operatoria es habitual cada vez que una empresa intenta rescatar acciones que se encuentran en manos del público.

Al momento de la suspensión, los papeles de la tabacalera cotizaban a $ 7,80 por unidad, pero Philip Morris ofrecerá pagar 8,75 pesos.

En el recinto la noticia no fue bien recibida. "Desaparecerá del panel una de las empresas con mejor performance de los últimos tiempos y se reducirá el número de alternativas para los inversores", se lamentaron los operadores.

Philip Morris es la mayor tabacalera de los Estados Unidos y en 2000 protagonizó una de las operaciones comerciales más importantes en el nivel global al adquirir por casi US$19.000 millones al grupo alimentario Nabisco, tras una dura puja con Danone y Cadbury Schweppes.

En la Argentina, su controlada Massalin Particulares lidera el mercado de cigarrillos con una participación del 58 por ciento. Además de Marlboro, otras marcas importantes en su portafolio comercial son Philip Morris, Le Mans, Parliament y Virginia Slims. Su competidora local es Nobleza Piccardo, dueña de las etiquetas Jockey Club, Camel, Lucky Strike, Parissien, 43/70, Pall Mall y Gitanes Blonde.

Massalin Particulares y Nobleza Piccardo reproducen localmente la contienda mundial que sostienen sus respectivas propietarias, Philip Morris y British American Tobacco (BTA), que son algo así como el River y el Boca de la industria del tabaco.

Hace un año, BTA también se propuso controlar íntegramente a Nobleza, para lo cual lanzó una oferta pública que le permitió rescatar de la Bolsa un 25% de las tenencias y acceder a la propiedad del 95 por ciento de la compañía.

Philip Morris no comunicó oficialmente los motivos que impulsaron su decisión de acceder al control total de la filial local, pero fuentes del mercado tabacalero la atribuyen, presuntamente, a la necesidad de poner fin a una seguidilla de desaveniencias que se habrían venido produciendo con sus socios alemanes, especialmente en lo que respecta a la forma de conducir el negocio.

Para los norteamericanos, que comenzaron a incursionar en alimentos hace 15 años, cuando las ventas de cigarrillos en el Primer Mundo comenzaron a declinar, la Argentina es su plaza más importante en América latina. Esta región, junto con Asia y Africa, representa para las tabacaleras la plaza más importante en el inicio del nuevo siglo. En la Argentina se venden por año 40.000 millones de cigarrillos, lo que equivale a un volumen de facturación próxima a $3200 millones.

Philip Morris también tiene fuertes intereses locales en la industria de alimentos. Por intermedio de su subsidiaria Kraft es dueña de Suchard (alfajores), Terrabusi (galletitas y pastas), Royal (gelatinas y flanes), Vizzolini (pastas) y Ritz (snacks), entre otras.

Conforme a