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Quirky, un paraíso para los inventores
Por Ruth Simon
El fundador de Quirky Inc. Ben Kaufman lanzó un producto llamado Egg Minder en un programa de televisión a fines del año pasado, calificándolo de "la bandeja de huevos más inteligente del mundo".
Pero pocos querían pagar US$79,99 para contar la cantidad de huevos en el refrigerador a través de un smartphone, o para determinar cuál de los huevos había estado más tiempo en la bandeja. Vendió menos de 4.000 unidades.
En cambio, Kaufman ridiculizó unas bandas de caucho con ganchos, calificando el invento como "la cosa más estúpida que he visto". Sin embargo, Quirky vendió más de 835.000 paquetes de Bandits.
La tarea de separar los éxitos de los fracasos es el reto que ahora enfrenta Quirky, la incubadora de inventos con sede en Nueva York que se está expandiendo a nuevas categorías.
Quirky selecciona ideas de emprendedores, y adopta las que parecen más prometedoras llevándolas desde el proceso de desarrollo y manufactura hasta su distribución. Para agilizar el lanzamiento de productos al mercado, la empresa recibe con-sejos y comentarios de cerca de 900.000 "miembros de la comunidad" de Quirky.
La compañía vende hoy 11 productos en Quirky.com y a través de minoristas como Home Depot Inc. y Amazon.com, y pla-nea agregar 52 productos este año, desde objetos como Bandits y hasta casas conectadas a Internet.
Cada semana, le llegan a su correo electrónico unas 3.000 ideas de productos. Todas las semanas, la plantilla de Quirky reduce el flujo de ideas nuevas a unas 12 selecciones que se someten a votación durante un ruidoso evento llamado "Eval", que está abierto a los empleados y la comunidad en línea. Entre tres y cinco ideas reciben luz verde para avanzar al proceso de desarrollo. A partir de allí, ingenieros y diseñadores, quienes trabajan en un depósito de ladrillo a la vista en Nueva York y tres otras ubicaciones, transforman bosquejos en productos comercializables, y acuden a la comunidad en línea para obtener sugerencias sobre diseño, nombres y precios de venta.
Los ingresos de Quirky van camino a superar los US$100 millones este año, más del doble de los US$48,7 millones en 2013, y mucho mayores a los US$18,2 millones en 2012. Kaufman cree que Quirky puede llegar a US$1.000 millones en ingresos en entre tres y cinco años, y prevé que la empresa de 245 empleados generará ganancias el próximo año.
De las más de 206.000 ideas recibidas desde 2009, apenas 500, o 0,2%, han llegado a la etapa de desarrollo, y 132 al merca-do. La Milk-Maid, una jarra de leche "inteligente" que usa una aplicación, nunca llegó a producirse. Quirky retiró al Egg Minder del mercado este año.
Kaufman, de 27 años, dice que los fracasos de esos productos sentaron las bases para Aros, un aire acondicionado inteligente lanzado este año, y Wink, una plataforma de software para productos de casas inteligentes diseñada para conectar artefactos creados por Quirky y grandes fabricantes como Honeywell International Inc.
