Teléfonos: AT&T viene a competir

Como parte de una estrategia de expansión en la región, AT&T Latin America, una subsidiaria de la conocida AT&T Corp., anunció que comprará el 100 % de las acciones de una recién formada empresa de teléfonos en nuestro país, por 30 millones de dólares.

Se trata de Keytech LD, una empresa que cuenta con licencias para dar servicio interno y de larga distancia, telefonía local e Internet en nueve de las principales ciudades argentinas, incluyendo Buenos Aires.

AT&T Latin America, que hasta ahora operaba en Brasil, Chile, Perú y Colombia, pero no en la Argentina, tendrá frente a sí a importantes competidores internacionales como Telefónica, Bell South, Telecom y GTE Corp.

"Esta operación es importante para nuestra estrategia de convertirnos en líderes de las comunicaciones corporativas en América latina", dijo Patricio Northland, titular de la compañía en la región.

Como parte de su expansión en la región, AT&T pagó 30 millones de dólares por el 100 por ciento del paquete accionario de Keytech, una empresa local que da servicios de telecomunicaciones al sector corporativo (empresas).

El gigante norteamericano del sector pagó 5 millones en efectivo y los restante 25 millones en acciones de su controlada AT&T LatinAmerica, lo que significa el 1% del paquete accionario de esta empresa.

Así, AT&T completa el mapa de su desembarco en América latina:en diciembre del año pasado ingresó en el mercado brasileño mediante la compra de Netstream, por la cual pagaron alrededor de 300 millones de dólares.

A ésta se le sumó FirstCom, una compañía con operaciones en Chile, Colombia y Perú que ya cotiza en el Nasdaq. Todas las operaciones se unirán bajo la denominación AT&T LatinAmerica.

Para su proyecto en la región, AT&T anunció que invertirá unos 500 millones de dólares en la construcción de una red de fibra óptica entre Brasil, Chile, Colombia y Perú en los próximos 5 años. El gigante estadounidense planea sacar su nueva filial a cotizar en el Nasdaq (el mercado de acciones tecnológicas de Estados Unidos) en mayo próximo.

Oportunidades

"A fines de 2001 toda la región va a estar completamente desregulada en materia de telecomunicaciones y ésa es un oportunidad única", dijo Patricio Northland, responsable del área latinoamericana de AT&T, durante la conferencia de prensa brindada ayer para anunciar el acuerdo.

El atractivo de la local Keytech son las licencias que le otorgó la Secretaría de Comunicaciones (durante la anterior administración) para suministrar servicios de telefonía local y de larga distancia a partir de noviembre de este año, cuando la desregulación del sector les permitirá competir con las telefónicas.

Keytech también tiene una frecuencia asignada para proveer servicios de datos e Internet en Buenos Aires, Mendoza, Córdoba y Rosario.

"Queremos estar dando el servicio en el último trimestre de este año", aseguró Northland. El ejecutivo aseguró que la empresa no se va a dedicar a los usuarios residenciales, sino sólo al mercado corporativo por una "cuestión de enfoque". Pero, además hay una cuestión de dinero:mientras que el total del mercado de las telecomunicaciones moviliza unos 36 mil millones de dólares en la región, casi el 50% (unos 16.000 millones) corresponde a los servicios que utilizan las empresas. De es total, Brasil genera unos US$ 8000 millones, y en la Argentina el mercado mueve unos US$ 3000 millones. "Esperamos un crecimiento del 20% en este mercado", señaló Northland.

AT&T se enfrenta con varios competidores que apuestan al mismo mercado corporativo en la región, como por ejemplo la argentina Impsat. La empresa, del grupo Pescarmona, acaba de salir a cotizar en el Nasdaq y consiguió unos 500 millones de dólares en el mercado internacional para financiar su proyecto de una autopista de fibra óptica panamericana. Detrás del mismo objetivo hay otros nombres de gigantes:la operadora española Telefónica y la norteamericana MCI.

AT&T tiene una fuerte alianza con la operadora europea British Telecom. Juntas comparten 50 y 50 el management de Concert, una empresa que enruta las telecomunicaciones entre ambos continentes. AT&T factura unos 53.000 millones de dólares al año.

Por su parte, el ministro de Infraestructura y Vivienda, Nicolás Gallo, remarcó ayer la importancia de que grandes corporaciones del área de las comunicaciones "apuesten al mercado local", luego de recibir al grupo de ejecutivos de AT&T.

Gallo señaló que para que el nivel de inversiones en el sector sea satisfactorio "hay que asegurar precios competitivos en la interconexión", es decir, la tarifa que las nuevas empresas deben pagarle tanto a Telefónica como a Telecom para poder utilizar sus redes de transporte.

Hace dos años AT&T había comprado pliegos para participar de la licitación de las dos bandas de telefonía celular (PCS) en la Capital Federal, pero debió retirarse de la contienda luego de que se conoció la grabación de una conversación entre ejecutivos de la empresa y funcionarios de la Secretaría de Comunicaciones.

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