Artemis II: dónde está hoy viernes y cómo sigue la misión tras dejar atrás “el punto de no retorno”
La cápsula Orión salió de la órbita terrestre y está en ruta para entrar en la esfera de influencia gravitatoria de la Luna el domingo por la mañana
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LA NACION
CABO CAÑAVERAL, Florida.– La primera misión lunar tripulada en medio siglo ya pasó el punto de no retorno y se dirige al satélite terrestre en un vuelo de siete días que depende casi exclusivamente de la mecánica gravitacional de los astros, sin utilizar combustible.
La cápsula Orión, que transporta a cuatro astronautas en la misión Artemis II de la NASA, realizó el jueves un encendido clave de sus propulsores que sacó a la tripulación de la órbita terrestre y la comprometió con el objetivo de rodear la Luna y alcanzar la mayor distancia que los humanos hayan viajado aún en el espacio.
La maniobra exitosa colocó a la tripulación en ruta para entrar en la esfera de influencia gravitatoria de la Luna el domingo por la mañana, mientras se preparan para superar el récord de distancia establecido por el Apolo 13 en 1970.
“Ahora mismo estamos disfrutando de una vista espectacular del lado oscuro de la Tierra iluminado por la Luna”, dijo el astronauta canadiense Jeremy Hansen al Control de Misión, unos 10 minutos después del encendido de los propulsores.
Desde su despegue 26 horas antes desde Florida, los astronautas pasaron su primer día en el espacio probando las cámaras y los sistemas de soporte vital de su cápsula y atendiendo problemas con los sistemas de la misión, que luego fueron solucionados.
Estuvieron en una órbita terrestre altamente elíptica que los llevaba hasta 64.000 km de distancia en uno de los extremos y a unos 160 km en el otro, desde donde comenzó el encendido clave de los propulsores rumbo a la Luna, conocido como la “ignición translunar”.
La maniobra, que empezó a las 20:49 de la Argentina, fue el último encendido importante de los propulsores de la misión, dejando a la cápsula mayormente bajo la influencia de la mecánica orbital durante el resto del vuelo.
Orión enciende motores
“Damas y caballeros, estoy tan emocionada de poder decirles que por primera vez desde 1972, durante el Apolo 17, los seres humanos han salido de la órbita terrestre”, anunció Lori Glaze, de la NASA, en una conferencia de prensa tras el movimiento exitoso. “El encendido de los motores fue perfecto", destacó.
Hansen aseguró que él y sus compañeros estaban pegados a las ventanas de la cápsula mientras dejaban la Tierra en el retrovisor, disfrutando de las vistas “fenomenales”.
“Una vez más, la humanidad ha demostrado de lo que somos capaces, y son sus esperanzas para el futuro las que ahora nos llevan en este viaje alrededor de la Luna”, dijo el astronauta canadiense.
Ahora comprometidos con esta misión, el vuelo de prueba de Artemis II es el acto inaugural de los grandes planes de la NASA para una base lunar y una vida sostenida en la Luna.
El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, Christina Koch y el propio Hansen sobrevolarán el satélite terrestre y luego realizarán un giro en U para regresar directamente a nuestro planeta sin aterrizar. En su vuelta, podrían romper además el récord de velocidad durante su reingreso al final del vuelo, el 10 de abril.
Mientras esperaban la salida orbital el jueves temprano, los astronautas disfrutaron de las vistas de la Tierra desde decenas de miles de kilómetros de altura. Koch le dijo al Control de Misión que podían distinguir todas las costas de los continentes e incluso el Polo Sur, su antiguo terreno de estudio.
“Créannos, se ven increíbles. Se ven hermosos”, dijo Glover en una entrevista televisiva después de contemplar el globo de polo a polo. “Y desde aquí arriba también se ve una sola cosa: homo sapiens, todos nosotros, sin importar de dónde vienes o cómo te ves, todos somos un solo pueblo”, agregó el astronauta.
“Les tengo que decir, no hay nada normal en esto”, dijo Wiseman. “Enviar a cuatro humanos a 400.000 km de distancia es un esfuerzo hercúleo, y ahora apenas estamos dándonos cuenta de la magnitud de eso”, reflexionó.
El Control de Misión dio la autorización final minutos antes del crítico encendido de motores, diciéndoles a los astronautas que estaban iniciando el “arco de regreso lunar de la humanidad” para traerlos de vuelta a la Tierra. La cápsula se está apoyando en la gravedad de la Tierra y la Luna –llamada trayectoria lunar de retorno libre– para completar el viaje de ida y vuelta en forma de ocho. El motor aceleró su cápsula a más de 38.000 km/h para sacarlos de la órbita terrestre.
Disfrutando de las vistas
El próximo hito importante será el sobrevuelo lunar del lunes.
La cápsula Orión se acercará a 6400 km más allá de la Luna antes de regresar, ofreciendo vistas inéditas del lado lejano del satélite, al menos para ojos humanos. El cosmos incluso regalará a los astronautas de Artemis II un eclipse solar total mientras la Luna bloquea temporalmente al Sol desde su perspectiva.
Los astronautas cuentan con varios dispositivos a bordo para tomar fotos del espacio a lo largo del vuelo.
Incluyen una pequeña cámara de acción GoPro y iPhones, así como cámaras profesionales Nikon que los astronautas de la NASA han utilizado en la Estación Espacial Internacional durante años.
Para el sexto día, se espera que los astronautas alcancen aproximadamente 405.000 km de la Tierra, el punto más lejano jamás alcanzado por humanos, cuando el planeta se verá no más grande que una pelota de básquet, detrás del lado oculto de la Luna.
Fallas en la nave
No mucho después del exitoso lanzamiento, Koch alertó al Control de Misión en Houston sobre una luz roja intermitente que señalaba un problema con el inodoro de Orión, ubicado en un pequeño compartimento dentro de la cabina de la tripulación, apenas un poco más grande que el interior de una minivan.
Los ingenieros de la misión implementaron una solución tras una prueba de operaciones cercanas, informó la NASA. El Control de Misión guio a la astronauta a través de algunos trucos de plomería y finalmente logró que funcionara.
En Orión, los astronautas utilizan un Sistema Universal de Gestión de Residuos de 24 millones de dólares, que usa succión para recolectar desechos, recicla la orina en agua y sella los desechos sólidos en bolsas que finalmente se expulsan.
El inodoro incluye un embudo y una manguera especialmente diseñados para la orina, y un asiento para las evacuaciones. El embudo y el asiento pueden usarse simultáneamente, según el feedback de astronautas mujeres, según muestra el sitio web de la NASA.
En contraste, los astronautas de las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970 utilizaban bolsas rudimentarias sujetas a sus cuerpos, que almacenaban en compartimentos de la nave o dejaban en la Luna.
El inodoro de Orión se parece más a un diseño convencional y está protegido del resto de la cabina por una pequeña puerta.
“Es el único lugar al que podemos ir durante la misión donde realmente podemos sentirnos solos por un momento,” dijo Hansen en un video del año pasado.
El Control de Misión también ordenó a la tripulación llenar varias bolsas de contingencia para orina vacías con agua del dispensador de la cápsula el jueves. Surgió un problema con una válvula del dispensador tras el despegue, y la NASA quería tener suficiente agua potable disponible para la tripulación en caso de que el problema se repitiera. Los astronautas usaron pajitas y jeringas para llenar las bolsas con más de 7 litros antes de continuar su rumbo hacia la Luna.
Agencias AP y Reuters
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