Artemis II: así funciona el inodoro en naves espaciales como Orion

Ya en órbita, la astronauta Christina Koch reparó el inodoro de la cápsula Orion este jueves 2 de abril. El fallo del sistema de residuos ocurrió tras el lanzamiento de la misión Artemis II, la primera misión tripulada alrededor de la Luna en décadas. La maniobra, guiada por el Control de Misión, permitió restablecer el sistema de gestión de residuos.

Según informes de la NASA, el dispositivo utilizado es el Sistema Universal de Gestión de Residuos (UWMS, por sus siglas en inglés), una tecnología compacta valorada en US$23.000.000. A diferencia de los inodoros terrestres, este equipo utiliza un potente flujo de aire para succionar los desechos en ausencia de gravedad.

De acuerdo con ABC 7 Chicago, la resolución del problema evitó que los tres estadounidenses y el canadiense a bordo tuvieran que recurrir a sistemas de respaldo en caso de falla.

Tras la falla técnica, la agencia estadounidense aclaró que el funcionamiento del inodoro espacial se basa en principios de física adaptados a la falta de peso, donde el aire en movimiento actúa como una gravedad artificial para arrastrar los desperdicios hacia contenedores sellados. Los componentes principales del sistema Orion incluyen:

• Embudo de orina: cada tripulante dispone de un accesorio personal conectado a una manguera. Al activarse, un ventilador aspira el líquido hacia un tanque de almacenamiento.
• Recolección de sólidos: el asiento es ergonómico y más pequeño que uno convencional para asegurar un contacto corporal firme. El vacío succiona las heces hacia bolsas impermeables que luego se compactan en recipientes rígidos.
• Control de olores: filtros que eliminan bacterias y carbón activado procesan los gases antes de devolver el aire a la cabina.

La agencia detalló que el UWMS es un 65% más pequeño y un 40% más ligero que los modelos previos. “El concepto de diseño central se puede integrar fácilmente en diferentes naves espaciales y sistemas de soporte vital”, destacaron desde la NASA sobre la versatilidad de este equipo.

“En ausencia de gravedad, los inodoros espaciales utilizan el flujo de aire para extraer la orina y las heces del cuerpo y depositarlas en los recipientes adecuados", recordaron los técnicos de la misión.

Las pruebas en estos sistemas de soporte vital se integran en el protocolo de verificación previo al descenso humano en la superficie de la Luna, previsto para 2028.

La falla del inodoro no fue el único inconveniente que enfrentó la tripulación en sus primeras horas de travesía. Los astronautas también reportaron temperaturas bajas dentro de la cabina, que descendieron hasta los 65°F (18°C), lo que obligó al uso de capas de ropa térmica hasta que se ajustaron los calefactores desde la Tierra.

A pesar de los fallos técnicos, la tripulación se mostró entusiasmada al observar la Tierra desde miles de kilómetros de distancia. Koch describió la vista como “absolutamente fenomenal”, tras confirmar que podían distinguir continentes enteros y el Polo Sur.

La misión mantiene su curso para realizar el histórico sobrevuelo lunar y regresar a la Tierra con un amerizaje en el Océano Pacífico el próximo 10 de abril.