No solo el coronavirus: aves, cerdos y visones, las otras epidemias animales en el mundo

PARÍS.- La noticia días atrás de que el gobierno de Dinamarca planeaba sacrificar a un número inmenso de visones porque estaban infectados con coronavirus encendió la alarma a nivel mundial. Pero esa no es la única epidemia animal. La gripe aviar, transmitida por aves migratorias a aves de corral; la peste porcina, que causó estragos en Asia y está presente en Europa del Este; y el Covid-19, que obliga a sacrificar a millones de visones en Dinamarca, son las tres principales epidemias animales que azotan a Europa en este momento.

Desde que se detectó el primer caso de influenza aviaria en una granja en Holanda el 17 de octubre, la plataforma europea ESA de epidemiovigilancia localizó focos de H5 altamente patógeno en Reino Unido, Alemania, Holanda, Irlanda y Dinamarca. Suecia anunció ayer que había encontrado un primer foco en una granja de pavos. En total, se confirmaron 158 casos de aves silvestres enfermas.

En Francia, el lunes se informó del primer foco en la isla de Córcega. Todo el país está en riesgo "alto". Esto implica el confinamiento de aves de corral, la prohibición de ferias, de sueltas de aves acuáticas de caza o de "señuelos" para la fauna salvaje. Bélgica también confinó a sus aves de corral.

La autoridad veterinaria danesa anunció el lunes el descubrimiento de un primer foco de gripe en el oeste de Dinamarca y por este motivo sacrificó a 25.000 animales e interrumpió la exportación de huevos y pollos fuera de la Unión Europea.

"Vemos que se acerca la presión. Hace tres meses, las aves afectadas por un virus patógeno, que migraban del círculo polar, se encontraron en Rusia o en Kazajistán, después se acercaron a las costas del Mar del Norte para pasar el invierno. Algunas descienden más al sur hasta España", explica François Landais, veterinario de Arzac, cerca de la frontera franco española. "Habrá que estar muy atentos para proteger la cría de aves cuando los pájaros vuelvan hacia el norte, en marzo-abril", alerta.

El virus, que se transmite por vía respiratoria o digestiva a través de los excrementos, no tiene tratamiento ni vacuna. Se combate con medidas de bioseguridad, que incluyen confinamiento, control de entrada y salida de los criaderos, desinfección de vehículos. El consumo de carne, foie gras o huevos de aves no supone ningún riesgo para el ser humano. Pero su exportación puede verse bloqueada si las granjas se ven afectadas.

Respecto de la posibilidad de que esta epidemia se transmita a las personas, Loïc Evain, veterinario jefe y director general adjunto de alimentación en el Ministerio de Agricultura en Francia, asegura: "La peste porcina y la influenza aviaria son epizootias y no zoonosis: no son transmisibles al ser humano". Por esta razón, la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria Anses denomina "influenza" a la infección de las aves este otoño, reservándose el término usual "gripe aviaria" a las infecciones en la gente por virus de origen aviario.

Peste y coronavirus

La peste porcina africana, una fiebre hemorrágica contagiosa transmitida a los cerdos por la fauna salvaje o vehículos infectados, llegó a Europa del Este hacia 2018 después de haber decimado las granjas de Asia. Alemania, primer productor de cerdos europeo, donde se encontraron una treintena de restos de jabalíes infectados en septiembre, no puede exportar a China.

En Francia y en España, las granjas se protegen. "Bélgica, que solo tuvo un caso en agosto de 2019 y desde entonces ninguno, podría recuperar pronto su estatuto de indemne", espera Evain.

Respecto del Covid-19 en visones, la principal preocupación de las autoridades está en aquellos criados por su piel: infectados por personas, infectan a su vez a otras, lo que podría tener "importantes repercusiones de salud pública", alerta la Organización Mundial de la Salud Animal (OIE), con sede en París.

En Dinamarca, primer exportador mundial, se van a sacrificar más de 15 millones de visones antes de final de noviembre. Se descubrió en estos mamíferos una mutación del nuevo coronavirus transmisible, lo que podría comprometer, según el gobierno danés, la eficacia de una futura vacuna humana.

Según cifras oficiales, 283 criaderos contabilizaron infecciones y 265 sacrificaron ya sus animales. Además, 200 personas en empresas que procesan la piel de visón dieron positivo. Hay 1139 criaderos de visones en Dinamarca que emplean a unas 6.000 personas, según el sector. Representan el 40% de la producción mundial de piel de visón y son el primer exportador mundial. La mayor parte de la exportación es a China y Hong Kong.

Asimismo Holanda, España, Suecia, Italia, Grecia y Estados Unidos también informaron de casos de SRAS-CoV2 en visones, según la OMS. En este contecto la OIE pide que se vigile las especies sensibles, como el visón y el mapache, así como los trabajadores que tienen contacto con ellos.

Agencias AFP y AP