De la invención de la dinamita al tratamiento de los males cardíacos

ESTOCOLMO.- Si Alfred Nobel, el sabio sueco que creó en 1895 los premios que llevan su nombre, hubiera conocido los trabajos de Robert Furchgott, Louis Ignarro y Ferid Murad, quizá no hubiera muerto al año siguiente de problemas cardíacos.

La dinamita, la invención que hizo rico y célebre a Alfred Nobel, se basa en la estabilización de la nitroglicerina, explosivo sumamente sensible a la temperatura y a los choques, mediante la incorporación de una masa absorbente de tierra porosa rica en diatomeas, algas microscópicas.

Los médicos recetaron a Nobel, cuando éste tuvo problemas cardíacos, que tomara nitroglicerina, que tiene, asimismo, propiedades vasodilatadoras. El científico se negó a tomarla, dado que sabía que producía dolores de cabeza y no podía imaginar que sirviera para tratar los problemas cardíacos.

Esa decisión fue la que finalmente le costó la vida.

Los norteamericanos Furchgott, Ignarro y Murad obtuvieron ayer el Premio Nobel de Medicina por haber establecido precisamente de qué manera la nitroglicerina y otros medicamentos vasodilatadores producen óxido de nitrógeno (NO), molécula cuya carencia en los vasos sanguíneos provoca ateroesclerosis.

Ironía del destino

En una carta escrita antes de morir, Alfred Nobel planteaba: "¿No es una ironía de la suerte que los médicos me prescriban ahora nitroglicerina?" El efecto benéfico de la nitroglicerina sobre los dolores cardíacos era conocido desde fines del siglo XIX, pero hubo que esperar hasta los años 1970 y los trabajos de Ferid Murad para saber que su acción se debe a la liberación de NO gaseoso.

"Se necesitaron 100 años para aclarar que el mecanismo de acción de la glicerina consiste en liberar el gas óxido nítrico", dice la mención del premio entregado ayer.

Las funciones

El óxido nítrico tiene una amplia gama de efectos y aplicaciones potenciales, ya que protege el corazón, estimula el cerebro y favorece la erección. Sus efectos y aplicaciones son: n Actúa contra las infecciones, como moderador de la presión sanguínea y controlador de la irrigación sanguínea de varios órganos. También previene la formación de trombos (coágulos dentro de un vaso sanguíneo que provocan la trombosis).

• Los glóbulos blancos de la sangre usan el óxido nítrico no sólo para matar bacterias, hongos y parásitos, sino también para defender al organismo de los tumores.
• El óxido nítrico puede iniciar la erección del pene al dilatar los vasos sanguíneos de las partes eréctiles.
• El óxido nítrico es importante para el sentido del olfato y la capacidad de reconocer los distintos perfumes.

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