Después de la batalla, Aleppo muestra sus cicatrices
Los fotógrafos de Reuters muestran las heridas de una ciudad acechada por la guerra
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LA NACION
ALEPPO, Siria.- Antes de la guerra, la antigua ciudadela amurallada de Aleppo atraía a ejércitos de visitantes a uno de los mayores tesoros del Medio Oriente.
Pero durante los últimos cuatro años las altas murallas de piedra de la Ciudadela han estado en la primera línea de la lucha contra el ejército sirio y sus aliados contra los rebeldes que ocuparon gran parte de la Ciudad Vieja que rodea la fortaleza.
Los repentinos avances del ejército condujeron a un alto al fuego la semana pasada y a la evacuación de insurgentes y muchos civiles, poniendo fin a la guerra en Aleppo y poniendo a la ciudad enteramente en manos del gobierno.
Las fotografías de Reuters del antes y el después de la lucha revelan cómo la ciudad ha sido marcada por años de ataques aéreos, bombardeos, peleas callejeras, incendios y negligencia.
El destino de Aleppo, catalogado por las Naciones Unidas como Patrimonio de la Humanidad, ha sido motivo de gran preocupación para los residentes de la ciudad, los arqueólogos, los historiadores y los viajeros, incluso desesperados por el sufrimiento humano causado por los combates.
"Ahora estamos exactamente frente a la entrada de la Ciudadela, estas calles son muy familiares, mi escuela estaba cerca, ahora solo queda una parte", dijo Abdel Rahman Berry, un abogado. "Estoy arruinado, ellos devastaron nuestros recuerdos de la infancia", agregó.
Grandes secciones del mercado de souvenirs de la era islámica de Aleppo, uno de los más extensos del mundo, fueron destruidas en los enfrentamientos de 2012 y 2013, y el minarete (torre) del siglo XI de la mezquita de Umayyad fue derribado por los bombardeos.
Durante una visita a la Ciudad Vieja y dentro de la mezquita de Umayyad con el ejército sirio, a los reporteros se les mostraron calles esparcidas y muros quemados que alguna vez fueron parte del zoco, cubiertos de agujeros de bala y pintados con eslóganes.
La mezquita de Umayyad también fue marcada por los combates, y los restos de su minarete de piedra antiguo se encontraban en un rincón donde se había derrumbado después de sufrir un golpe directo, pero a pesar de los daños, su piso elegante y paredes de arcada se mantuvo.
Mientras que la ciudad, una de las más viejas habitadas en el mundo, se dividió entre el gobierno en guerra y los sectores rebeldes, el ejército conservó el control de la ciudadela, incluso cuando estaba rodeado de insurgentes en tres lados y sólo se podía acceder por un túnel.
"Había unos 25 protegiendo la ciudadela, cambiábamos con hombres armados que estaban estacionados en el viejo mercado a través de un túnel excavado debajo", dijo un soldado sirio de la guarnición de la Ciudadela.
A pesar de esa posición expuesta, y los repetidos intentos de los rebeldes para capturarlo, el daño a la Ciudadela, con su torre y el puente arqueado inclinado, no era tan malo como en otros lugares de la Ciudad Vieja. Los francotiradores del gobierno dispararon contra los rebeldes a través de hendiduras en las paredes.
"Hay algo de daño, pero se puede manejar, la situación es buena dentro de la Ciudadela, pero el desastre y los daños reales fueron infligidos en el viejo mercado", dijo Mamoun Abdelkarim, Director General de Antigüedades de Siria.
Durante su tormentosa historia, Aleppo ha sido controlada por hititas, asirios, árabes, mongoles, mamelucos y otomanos y lleva las marcas de muchos de esos conquistadores en sus diversos estilos arquitectónicos.
Nunca extraña a la guerra y al desastre, la ciudadela fue dañada por la invasión mongol de 1260 y otra vez destruida por fuerzas invasoras en 1400. Fue utilizada como cuartel para las tropas otomanas y más recientemente para los soldados durante el mandato francés. Sostuvo un gran daño en el terremoto de 1822.
Entre las características importantes perdidas en la lucha reciente eran las mezquitas y las casas de comercio medievales. Otros, incluyendo la escuela de la iglesia de al-Shibani, la evidencia de la historia de la tolerancia religiosa de Aleppo, y la casa de baños de Nahasin del siglo XIII fueron dañados.
La ciudad vieja de Aleppo y la ciudadela habían sido restauradas en 2004.
Una de las tácticas utilizadas por los rebeldes en la intensa lucha callejera a través de los estrechos callejones de la Ciudad Vieja fue la detonación de minas excavadas bajo las posiciones del ejército en túneles. El soldado dijo que incluso en lo alto de la ciudadela, una de esas explosiones, bajo el Carlton Hotel, un hito, se había sentido como un terremoto.
"Los cuerpos de nuestros compañeros están todavía bajo los escombros del hotel", agregó.
Fotos de Omar Sanadiki, Khalil Ashawi y Abdalrhman Ismail
Texto de Reuters
Edición fotográfica de Dante Cosenza
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