El hallazgo de un asteroide reveló datos desconocidos sobre la existencia de vida extraterrestre

Una de las razones por las que diferentes países invierten un gran capital en la exploración espacial es para descubrir si existe vida extraterrestre más allá del planeta Tierra. La incógnita no ha podido ser revelada hasta el momento, por más de que el avance de la tecnología permitió nuevas maneras de comprender nuestro sistema solar.

Sin embargo, hace poco se logró un descubrimiento que podría empezar a dar más respuestas al respecto. Se trata de la investigación que llevó adelante el equipo de Southwest Research Institute (SwRI) y que descubrió moléculas de agua en dos asteroides, según los datos del observatorio aerotransportado SOFIA de la NASA/DLR, lo cual podría ser la primera pista sobre vida más allá del planeta Tierra.

A lo largo de los años, la comunidad científica profundizó su investigación sobre lo que nos rodea gracias a exploraciones robóticas que entregan resultados de cómo se compone el sistema solar. En este caso, este descubrimiento llegó gracias al instrumento FORCAST, que permitió observar cuatro asteroides ricos en silicatos y que dio como resultado que dos de ellos (Iris y Massalia) tenían agua molecular. Esta cámara infrarroja forma parte del telescopio SOFIA, del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja.

Por otra parte, los dos asteroides restantes, Parthenope y Melpomene, eran demasiado ruidosos para sacar una conclusión definitiva.

Unas de las que se refirió al respecto fue la doctora Anicia Arredondo de SwRI. “Los asteroides son restos del proceso de formación planetaria, por lo que sus composiciones varían dependiendo de dónde se formaron en la nebulosa solar”, introdujo la especialista y luego añadió: “De particular interés es la distribución del agua en los asteroides, porque puede arrojar luz sobre cómo llegó el agua a la Tierra”.

En este sentido, Arredondo indicó: “Detectamos una característica que se atribuye inequívocamente al agua molecular en los asteroides Iris y Massalia. Basamos nuestra investigación en el éxito del equipo que encontró agua molecular en la superficie de la Luna iluminada por el sol. Pensamos que podríamos utilizar SOFIA para encontrar esta firma espectral en otros cuerpos”.

Sin embargo, el grupo de trabajo se encontró con un problema y es que el FORCAST no es lo suficientemente sensible para detectar características espectrales del agua. Es por eso que ahora el SwRI contará con el Telescopio Espacial James Webb de la Nasa para utilizar su óptica que permitirá seguir buscando agua en el espacio. “Hemos realizado mediciones iniciales de otros dos asteroides con Webb durante el segundo ciclo”, aseguró la doctora Arredondo.

“Tenemos otra propuesta para el próximo ciclo, para analizar otros 30 objetivos. Estos estudios aumentarán nuestra comprensión de la distribución del agua en el sistema solar”, indicó.

Cabe destacar que la presencia de agua en otras partes del universo es un indicador clave para saber si existen otras formas de vida en otros planetas. Así como es fundamental en el planeta Tierra para su vida, también lo es en otras partes. La distribución del agua en el sistema solar proporcionará la información necesaria sobre la distribución en otros sistemas solares.