El hijo mayor de Ben Laden sería el nuevo jefe de Al-Qaeda

RYAD.– La red terrorista Al-Qaeda será dirigida de ahora en más por el hijo mayor del fundamentalista islámico Osama ben Laden, informó ayer el diario saudita Al-Sharq Al-Awsat, sugiriendo que este cambio “confirmaría la hipótesis de que Osama está muerto o gravemente herido”.

En realidad, Saad Osama ben Laden –de quien poco se sabe y no se conocen fotos– habría sustituido a su padre “desde que comenzaron los ataques estadounidenses contra Al-Qaeda en Afganistán” en octubre último, dijo la publicación, editada en Londres, citando “fuentes bien informadas”.

El destino del multimillonario saudita ha sido objeto de numerosas conjeturas desde entonces: el FBI y varios medios creen que está muerto, mientras que otras fuentes señalan que escapó a Paquistán. Washington lo responsabiliza de los atentados de septiembre último a Estados Unidos y del atentado de agosto de 1998 contra sus embajadas en Kenya y en Tanzania.

Perfecto desconocido

De Saad, el presunto nuevo líder de Al-Qaeda, poco y nada se sabe. Salvo que no tendría más de 21 o 22 años.

"Es una persona desconocida fuera de Al-Qaeda", dijo ayer Al-Sharq Al-Awsat, según el cual "lo que estaba previsto era que fuera el segundo hijo del millonario, Mohammed, de 20 años, quien sucediera a Osama si éste moría o se veía incapaz de seguir dirigiendo la red terrorista".

Según publicó en octubre último el diario saudita Al Watan, es a Saad a quien Ben Laden padre confió que lo matara en caso de caer en manos prisioneras. "Ben Laden hizo prometer a su primogénito que lo mataría de un disparo para no ser capturado por los norteamericanos o la oposición afgana; prefería eso a ser capturado por los enemigos", dijo el diario.

De hecho, Saad y su hermano Abdurraham no se habrían separado de su padre desde 1996, cuando pasaban temporadas en Sudán. La revista norteamericana Time publicó en junio que Saad también estaba con Osama en diciembre en Faisalabad, Paquistán, ya que habrían resistido juntos el asalto aliado a Tora Bora.

Por lo demás, casi no se conoce su imagen. En principio, un mes después de los ataques al World Trade Center, la cadena árabe Al Jazeera difundió imágenes de cuatro hijos de Ben Laden participando con milicias talibanas en busca de una base norteamericana en Ghazni, centro de Afganistán. Los jóvenes serían Hamza -de 10 años-, Mohammed, Khaled y presuntamente Saad. Todos iban fuertemente armados y con mapas y palmtops ; Hamza aparecía recitando un poema sobre Kabul y otro de los jóvenes explicaba en inglés a los talibanes que "Estados Unidos es sólo superpoderoso en Hollywood", ya que "nunca se atreverían a venir a enfrentarnos acá". En su fusil se leía "Muerte a Bush".

Pero nada más. El periodista británico Robert Fisk, de The Independent, tuvo oportunidad de conocerlo en 1997 -según dijo al diario francés Le Monde- y de él sólo recuerda a un adolescente "ingenuamente excitado de verse rodeado de tantos hombres armados". De hecho, para Fisk quien parecía más inteligente era Omar, otro hermano. No se sabe con precisión la cantidad de hijos que tuvo Osama ben Laden con sus diferentes esposas: tal vez 20. Todos vivían junto a Osama en un campamento en las afueras de Jalalabad, recuerda Fisk.

Lo que fue de Al-Qaeda

Pese a las noticias sobre Saad, a nadie le consta aún la muerte de Osama, cuyas apariciones no han sido sino a través de videos emitidos por cadenas de TV árabes que lo muestran algo enfermo. Lo que se sabe es que su red, Al-Qaeda, no se extinguió.

Según un informe de Time, la red se asentó en Paquistán, donde miles de militantes hallaron refugio; unos 3500 estarían en las fronteras afganas, en Karachi y Peshawar, asilados por extremistas locales. Hoy estarían operando como bandidos en áreas tribales, mientras que los miembros más ricos de la red, de origen árabe, están ocultos en la populosa Karachi, donde acumulan rifles y misiles y "reclutan hombres entre los grupos extremistas clandestinos Lashkar-e-Jhangvi y Jaish-e-Muhammad", aseguró un extremista detenido recientemente, según el cual "Al-Qaeda no está en ninguna parte... y está en todas partes".

El nuevo líder

Primogénito: Saad Osama ben Laden es el mayor de unos 20 hermanos, nacidos de las diferentes esposas del millonario terrorista saudita, algunas de las cuales son aún adolescentes.

Educación : al contrario que su padre, que recibió educación y cultura de Occidente, los hijos de Osama recibieron enseñanza religiosa en las madrassas talibanas y acompañaron a Osama en sus viajes por países musulmanes.

Elegido: al parecer, el elegido para el cargo en un principio no era él sino su hermano Mohammed, de 20 años, segundo hijo de Osama. Sin embargo, fue Saad quien más acompañó a su padre desde 1996, cuando reclutaba militantes extremistas en Sudán.

Armas: tanto Saad como sus hermanos son, desde pequeños, expertos en el uso de armas y la fabricación de bombas.

Rumor: según los analistas, el hecho de que haya sido designado líder confirma la muerte del padre; sin embargo, ninguna versión al respecto ha podido ser probada por la inteligencia norteamericana ni de Paquistán.

La red : en su nuevo puesto, Saad deberá ingeniárselas para dirigir y operar con lo que queda de Al-Qaeda, oculta en Paquistán, pero más diezmada e investigada que nunca por Occidente.