En alerta máxima, Bali ordenó evacuar a miles por la inminente erupción de un volcán

DENPASAR, Indonesia.- Ante una alerta de que la mayor erupción de un volcán en 54 años podría ser "inminente", Indonesia cerró ayer el aeropuerto en la turística isla de Bali y ordenó a los 100.000 residentes que viven cerca de esa montaña que lanza columnas de ceniza que evacuen inmediatamente.

El aeropuerto de Bali estuvo cerrado por 24 horas desde la mañana del lunes, afectando 445 vuelos y a unos 59.000 pasajeros después de que el monte Agung, que dejó cientos de muertos en 1963, lanzaba cenizas volcánicas hacia el cielo. Las autoridades dijeron que la cancelación de vuelos podría extenderse.

"Las columnas de humo van acompañadas de a ratos por explosiones y sonido de detonaciones que pueden escucharse hasta a 12 kilómetros del pico", dijo la Agencia de Mitigación de Desastres en un comunicado tras elevar la alerta de tres a cuatro, el nivel más alto.

"El potencial de una erupción más grande es inminente", agregó la agencia, refiriéndose a la visibilidad del resplandor del magma en la cumbre de Agung durante la noche y alertando a los residentes para que evacuen una zona de peligro en un radio de ocho a 10 kilómetros.

El vocero de la BNPB, Sutopo Purwo Nugroho, dijo que hasta ahora no había víctimas y que 40.000 personas ya habían abandonado el área, pero que decenas de miles aún necesitaban desplazarse.

La imágenes de la televisión mostraron flujos de lava fría (lahares) en las laderas de la montaña. Los lahares, que transportan barro y rocas grandes, pueden destruir casas, puentes y vías a su paso.

Bali, famosa por el surf, sus playas y templos, atrajo casi 5 millones de turistas el año pasado y su aeropuerto sirve como un centro de transporte para las islas del archipiélago al oriente de Indonesia. Pero el turismo se ha desplomado en partes de Bali desde septiembre, cuando los temblores volcánicos provocados por el macizo Agung comenzaron a incrementarse y el nivel de alerta se elevó al máximo, aunque luego fue reducido en octubre, cuando se calmó la actividad sísmica.

"Estoy realmente preocupada. Tal vez me vaya hacia el sur, donde creo que estaré más segura para evitar quedar atrapada por las cenizas", dijo Maria Becker, una turista alemana que estaba en Amed, a unos 15 kilómetros del volcán.

El Agung se eleva majestuosamente sobre el este de Bali a una altura de más de 3000 metros. El nordeste de Bali está relativamente poco desarrollado comparado con el sur, más turístico y densamente poblado.

El Centro de Mitigación de Desastres Geológicos y Vulcanológicos de Indonesia, que está utilizando drones, imágenes satelitales y otros equipos, dijo que las predicciones eran difíciles ante la ausencia de registros instrumentales desde la última erupción, hace 54 años.

Entonces, el monte vomitó lava durante un año, tanto que las cenizas llegaron a la capital indonesia, Jakarta, distante 1000 kilómetros al noroeste. Los muertos fueron 1100. El Agung es uno de los cuatro volcanes de Bali y de los más de 120 del país asiático. Todo el archipiélago se desarrolla frente al "cinturón de fuego" que abraza el Pacífico y es escenario de frecuentes terremotos y erupciones volcánicas.