Furor en EE.UU. y México por trasladarse a las zonas donde se podrá observar el eclipse solar total

NUEVA YORK.- En Nueva York, carteles a lo largo de la autopista Thruway instan a los viajeros a “llegar temprano y quedarse tarde” este lunes para evitar inevitables atascos. Más cerca de las Cataratas del Niágara el mensaje es más realista: “Esperamos retrasos” en las vías de acceso. Las mismas advertencias se repiten en todas las rutas de las principales áreas de observación de la trayectoria del eclipse solar total que se observará este lunes en América del Norte, un raro fenómeno celestial que no se repetirá en esa parte del mundo hasta 2044.

La trayectoria del eclipse solar total (la extensión donde la Luna oscurece completamente al Sol) se extiende desde la costa del Pacífico de México hasta la periferia del Atlántico canadiense, pasando por decenas de ciudades importantes donde las autoridades se están preparando para una afluencia de visitantes ansiosos por experimentar lo que para muchos podría ser una oportunidad única en la vida.

Este lunes el eclipse solar total cruzará América del Norte desde Mazatlán, México, hasta la costa de Terranova cerca de Gander, Canadá. Los espectadores fuera de la trayectoria del eclipse total verán un eclipse parcial en caso de que el cielo está despejado .

Será el primer eclipse solar total visible desde los Estados Unidos desde 2017, y no habrá otro visible en los 48 estados hasta 2044. Se espera que el lunes gran parte del país disfrute de la vista. En 2017, la mayoría de los adultos estadounidenses vieron el eclipse en persona, según una estimación de Jon D. Miller, científico investigador de la Universidad de Michigan. La cifra de observadores, 154 millones , es mucho mayor de la audiencia incluso del Super Bowl más visto ( 123,4 millones este año ). Y el camino de totalidad del eclipse del lunes atraviesa más del doble de personas que el evento de 2017.

Muchos observadores de eclipses consultan con ansiedad el pronóstico del tiempo para el lunes. Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional dijeron el domingo por la mañana que en casi todo el recorrido en los Estados Unidos hay posibilidad de que las nubes entorpezcan la visibilidad del fenómeno.

Los meteorólogos dijeron que, comenzando por el sur de Estados Unidos, había una alta probabilidad de nubes en el centro de Texas y tenían incluso creciente preocupación por tormentas severas en gran parte del estado. El pronóstico es más prometedor para Little Rock, Arkansas, y las perspectivas para Cleveland estaban mejorando. Pero desde allí hasta Buffalo, Nueva York, las perspectivas son inciertas, y es posible que el panorama no se aclare hasta horas antes del eclipse.

Una excepción es Maine, donde el pronóstico dice que habrá “un día casi perfecto” para ver el eclipse.

Ciudades de todo el país han cancelado las clases y se están distribuyendo o vendiendo millones de gafas protectoras. Los científicos advirtieron que nunca hay que directamente al sol sin gafas protectoras porque pueden producirse lesiones graves en la retina .

En toda América del Norte hay una gran cantidad de eventos especiales planificados, incluidas fiestas callejeras en México, un estudio de animales en un zoológico de Indianápolis y una exhibición de eclipses en las Cataratas del Niágara.

El eclipse en México

En Mazatlán, la ciudad costera mexicana que será uno de los primeros lugares donde la gente podrá ver el eclipse desde tierra, los hoteles están llenos, los cruceros ofrecen experiencias especiales de eclipse y el paseo marítimo está lleno de turistas.

Las autoridades dijeron que esperaban que unas 120.000 personas visitaran Mazatlán para el evento. Las pocas habitaciones de hotel disponibles tenían tarifas normales triples o cuádruples.

“Aquí es donde el eclipse toca tierra”, dijo Greg Schmidt, director del Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar de la NASA, quien llegó a Mazatlán hace varios días con un equipo que transmitirá en vivo el eclipse desde la ciudad.

Schmidt seleccionó Mazatlán hace unos dos años como el sitio de su equipo para seguir el eclipse. Parecía optimista sobre la elección en comparación con otros lugares a lo largo del recorrido del eclipse.

“Al menos deberíamos poder ver la totalidad del eclipse”, dijo, contrastando a Mazatlán con Texas, que “ahora está mostrando muchos problemas en cuanto al clima”.

En Dallas, a más de mil kilómetros de Mazatlán, mucha gente ya se resignaba a no poder ver el eclipse, y algunos hablaban de aventurarse a ver el próximo en Islandia o España en 2026.

Eric Isaacs, presidente del Instituto Carnegie para la Ciencia en Washington, DC, que organizaba una fiesta científica y turística de tres días en Dallas para donantes y amigos de la institución, dijo que el lugar de observación del grupo ya se había trasladado a una mansión, donde la gente podría reunirse adentro si necesitaban protegerse de la lluvia.

En Buffalo, Martin Penkala, de 60 años, asistente del Centro Psiquiátrico de Buffalo y astrónomo aficionado, no permitió que un pronóstico meteorológico sombrío interfiriera con su entusiasmo.

“De todas maneras, observaremos el oscurecimiento total durante tres minutos”, dijo en un concierto inspirado en el eclipse en la Filarmónica de Buffalo el sábado por la noche. “¡Eso será estupendo!”

Más cerca del final de la trayectoria del eclipse, la región canadiense de Niágara declaró el estado de emergencia 10 días antes del evento, lo que permitió a los funcionarios acelerar los recursos policiales y de seguridad si fuera necesario.

La declaración de emergencia se sumó a la leve sensación de pánico que se ha apoderado de las Cataratas del Niágara y de varias ciudades grandes a dos horas en auto, incluidas Hamilton y Toronto en Ontario.

En el estado de Nueva York, Jessica DeCerce, directora de operaciones interinstitucionales del gobernador, dijo que los funcionarios se estaban preparando para el eclipse como lo harían para una catástrofe climática. El eclipse total será visible en una amplia franja del estado. La ciudad de Nueva York en sí está fuera del camino del eclipse total, pero experimentará un eclipse de alrededor del 90% alrededor de las 3:25 pm hora del Este.

DeCerce ha sido apodada “zar del eclipse” del estado y pasó los últimos dos años pensando en todo lo que podría salir mal: embotellamientos de tráfico, falta de baños, servicio de telefonía celular inestable. La experta prefirió no nombrar un lugar en particular como el mejor para ver el eclipse, pero dijo que sería difícil superar las Cataratas del Niágara.

“¿Te imaginas un lugar mejor para ver esto que frente a una de las maravillas naturales del mundo?” dijo.

Algunos expertos dijeron incluso que el arco iris que suele formarse en la niebla de las cataratas se volverá rosa durante el eclipse.

En Indianápolis, que se encuentra en el recorrido donde el eclipse será total, los funcionarios del zoológico de la ciudad planean distribuir hasta 10.000 pares de gafas para eclipses a los visitantes y se han asegurado de que las luces automáticas del zoológico no se enciendan cuando el cielo se oscurezca.

“No podemos permitir que se enciendan las luces y arruinen la atmósfera”, dijo Emily Garrett, vocero del zoológico.

Alicia Bonanno, coordinadora de operaciones a cargo de varias partes del zoológico, incluida el área de guacamayos, dijo que no podía esperar para saber cómo reaccionarían las guacamayos ante el eclipse.

“La alteración en la presión del aire podría hacer que vuelen porque sienten que va a haber una tormenta”, dijo, mientras los pájaros graznaban en el recinto frente a ella. “Pero lo que realmente hacen durante la totalidad podría ser diferente. Podrían simplemente acostarse para pasar la noche. Tendremos que ver”, concluyó.

Por Nicholas Bogel-Burroughs

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