Ordenan evacuar a 370.000 personas de la costa este de EE.UU y cierran los aeropuertos de Nueva York

NUEVA YORK.- A medida que el huracán Irene avanza por la costa este de los Estados Unidos, miles de habitantes de Nueva York se desplazan para abandonar la región, por orden del alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg.

"Es una cuestión de vida o muerte", declaró ayer en una conferencia de prensa , en la que indicó que era la primera vez que se tomaba una medida de este tipo en esa ciudad, la más poblada del país.

Además, los aeropuertos JFK, LaGuardia y Newark, cercanos a Nueva York, fueron cerrados, según informaron autoridades aeroportuarias de esa ciudad y de Nueva Jersey. Ante la inminente llegada del huracán, varias compañías aéreas de todo el mundo anularon o retrasaron sus vuelos a la costa este del país.

Es que el huracán Irene ya tocó tierra cerca de Cap Lookout, en Carolina del Norte, debilitado pero aún con la fuerza de un ciclón de categoría uno, según informó el servicio meteorológico estadounidense. Irene registraba al momento de tocar tierra vientos sostenidos de 140 kilómetros por hora, precisó el Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami.

Las lluvias y oleajes fuertes, con vientos de hasta 168 km/h y amenaza de apagones, podría afectar a 65 millones de personas en su trayectoria.

Según el diario estadounidense The New York Times, la cifra de afectados por la orden de evacuación se elevó a 370.000 habitantes, 120.000 personas más de las que se estimaban ayer. "Las áreas evacuadas van desde la zona residencial de Battery Park, hasta el parque de diversiones Coney Island y pasan por el paseo marítimo Rockaways", detalló el periódico.

Mientras tanto, el desabastecimiento de combustible y alimentos empezó a afectar a estaciones de servicios y supermercados a lo largo de la costa este desde ayer.

Los Estados que podrían resultar afectados por el fenómeno climático -Carolina del Norte, Virginia, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York, Connecticut y Rhode Island- declararon el estado de emergencia, y el presidente Barack Obama interrumpió sus vacaciones para regresar a Washington.

"Todos nosotros debemos tomar este huracán con seriedad. Tienen que escuchar a las autoridades locales y estatales. Todo indica que éste será un huracán histórico", dijo el primer mandatario.

Aunque meteorólogos dicen que Irene no se está fortaleciendo, como temían inicialmente, el huracán sigue siendo peligroso, y ya dejó cinco muertos y pérdidas millonarias a su paso por el Caribe.

Pérdidas. Desde que Irene empezó a avanzar el lunes como huracán, ha dejado dos muertos en Haití, dos en República Dominicana y uno en Puerto Rico, donde los daños se estimaron en más de 500 millones de dólares, según el gobernador, Luis Fortuño. En Estados Unidos estimaron en 1100 millones de dólares los daños causados en el Caribe y las Bahamas y temen pérdidas inmensas en el país.

Algunos números confirmados como consecuencia del huracán Irene son:

• 370.000 personas deberán ser evacuadas por orden del alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg
• 1100 millones de dólares son los daños provocados por el huracán Irene en su paso por el Caribe
• 168 kilómetros por hora son los vientos del huracán que ya comenzó a azotar con lluvias y oleajes la costa atlántica de EE.UU
• 65 millones de personas serían las afectados por el huracán en toda su trayectoria
• 1000 vuelos ya fueron suspendidos en EE.UU. con destino a Nueva York
• 1985 fue el año en que se emitió el último alerta de huracán en la ciudad de Nueva York

Ciudad fantasma. Ayer, el gobernador Andrew Cuomo anunció que los subterráneos, colectivos y ferrocarriles suburbanos en la ciudad, Long Island y los suburbios en el norte harán sus recorridos finales cerca del mediodía.

Las autoridades del transporte metropolitano dijeron que no pueden operar el sistema de tránsito una vez que los vientos sostenidos alcancen los 62 kilómetros por hora. Los funcionarios instaron a los residentes a retirarse temprano a sus casas, pero se desconoce cuántos acatarán las advertencias.

Los sectores afectados por la evacuación son sobre todo Coney Island y Manhattan Beach, en Brooklyn, Far Rockaway y Broad Channel, en Queens, y otros sectores costeros de Staten Island. "Nunca hemos hecho antes una evacuación obligatoria y no lo estaríamos haciendo ahora si no pensáramos que esta tormenta tiene el potencial de ser muy grave. El peligro es grande", declaró el alcalde Bloomberg, quien pidió prudencia a los ciudadanos.

"Será histórico"

El presidente estadounidense Barack Obama urgió ayer a sus compatriotas a tomar inmediatas precauciones y les dijo que estén atentos a las órdenes de evacuación.

"Si están en la trayectoria proyectada de este huracán, deben tomar precauciones ahora", dijo Obama en las afueras de la residencia alquilada para sus vacaciones en Martha's Vineyard.

"Si les dan una orden de evacuación, por favor síganla. Todos nosotros debemos tomar este huracán con seriedad. Ustedes tienen que escuchar a las autoridades locales y estatales. Todo indica que éste será un huracán histórico", agregó el presidente.

Para hoy, se espera que Irene toque tierra en Carolina del Norte, un estado costero habitualmente concurrido en esta época, ahora abandonado por los turistas.

Agencias: AFP, Ansa y AP