Israel asesinó al nuevo líder de Hamas

GAZA.- El jefe del movimiento radical islámico Hamas, Abdel Aziz Rantisi, fue asesinado ayer en un ataque aéreo israelí en la ciudad de Gaza, menos de un mes después de la eliminación de su antecesor y fundador del grupo, el jeque Ahmed Yassin.

Por lo menos dos cohetes lanzados desde un helicóptero alcanzaron de lleno el automóvil en el que viajaba Rantisi con dos guardaespaldas, que también perdieron la vida en el ataque.

Mientras la Autoridad Nacional Palestina (ANP) calificó el asesinato de "resultado directo" del apoyo brindado por Estados Unidos a Israel, Hamas juró vengar la muerte de su líder y advirtió que "la guerra abierta contra el enemigo israelí continuará hasta la liberación", y anunció que asesinará a cien personas como represalia.

El ejército israelí, por su parte, justificó el asesinato de Rantisi, de 55 años, porque dijo que éste "era directamente responsable de muchos homicidios de civiles israelíes".

Rantisi, que se convirtió en líder del grupo armado Hamas tras el asesinato de Yassin, el 22 de marzo, fue atacado cuando llegaba a su casa, en el barrio Sheik Radwan, de Gaza. El canal árabe Al Jazeera difundió las imágenes de las maniobras que realizaron los paramédicos para retirar su cuerpo del vehículo, mientras una multitud exaltada y furiosa seguía de cerca los intentos de los socorristas por salvar la vida del líder de Hamas, que resultó gravemente herido en la explosión.

Según fuentes médicas, Rantisi fue llevado en estado crítico al hospital, donde falleció cinco minutos después de llegar. Las fuentes agregaron que tenía el cráneo aplastado y lleno de heridas de metralla.

La difusión de la noticia sobre su muerte -que además fue anunciada por los altavoces de las mezquitas- desató una ola de furia entre los palestinos, que salieron a las calles a clamar venganza, efectuando disparos al aire, quemando neumáticos y portando piezas del automóvil destrozado y carbonizado de la víctima.

"Esta sangre no fue derramada en vano", proclamó Ismail Hanieh, responsable de Hamas y posible sucesor de Rantisi, ante una multitud reunida frente al hospital Shifa, de Gaza, donde murió el jefe del grupo extremista.

Rantisi había sobrevivido a un intento de asesinato selectivo de Israel en junio de 2003, cuando unos misiles disparados desde un helicóptero lo hirieron levemente. Hamas respondió a ese ataque y mató a 16 israelíes en un atentado suicida en Jerusalén.

El premier israelí Ariel Sharon expresó su satisfacción por la muerte de Rantisi, que desde la desaparición de Yassin se había convertido en el líder de más alto rango del grupo islámico en Gaza (Khaled Mashaal es el líder de Hamas en el exilio, ya que vive en Siria). "Quien sistemáticamente mata a judíos sólo por su condición de tales, merece la muerte", sentenció Sharon, que había admitido su intención de dar muerte a todos los líderes de Hamas antes de un posible retiro de sus fuerzas de la Franja de Gaza.

"Mientras la Autoridad Palestina no levante un dedo para luchar contra el terrorismo, Israel continuará haciendo lo que tiene que hacer", añadió el vocero de la cancillería israelí, Jonathan Peled.

Por otro lado, el negociador palestino para la región, Saeb Erekat, exhortó a la comunidad internacional a adoptar un papel más activo en el conflicto. "Condenamos fuertemente este crimen y el terror de Estado de Israel. Ahora es evidente para el mundo entero que el pueblo palestino necesita más que nunca de la protección internacional", instó, en una primera reacción oficial.

Y el primer ministro palestino, Ahmad Qureia, afirmó que el asesinato de Rantisi es "un resultado directo del aliento y el alineamiento total" de los Estados Unidos hacia Israel.

Hace apenas unos días, Sharon había recibido en Washington el respaldo total a su plan de una retirada unilateral de los territorios palestinos.

En Washington, sin embargo, una fuente del Departamento de Estado negó que Estados Unidos hubiera dado "luz verde" para matar al militante palestino, aunque señaló que Israel "tiene derecho a defenderse" del terrorismo Pero advirtió que Tel Aviv debe "considerar las consecuencias de sus acciones".

"Hamas es una organización terrorista que ataca a civiles", subrayó la Casa Blanca en un comunicado, en el que recordó que el grupo reivindicó un ataque suicida que ayer mató a un soldado israelí e hirió a otros tres en el paso de Erez, entre Israel y la Franja de Gaza.

Mahmoud Zahar: vocero de Hamas, de 53 años. Es considerado un representante de la línea dura. Era el médico personal del fundador de Hamas, el jeque Ahmed Yassin, que fue asesinado por los israelíes el 22 de marzo último. Zahar se opone a los acuerdos con la Autoridad Nacional Palestina (ANP). Ha caído prisionero de Israel y ha sido encarcelado repetidamente por la ANP.

Ismail Hanieh: era uno de los allegados más cercanos a Yassin. Como Zahar, es miembro del grupo que toma las decisiones políticas en Hamas. Se lo considera más pragmático, aunque él y otros líderes buscan la destrucción de Israel. Hanieh es el nexo con la ANP.

Khaled Mashaal: profesor de física nacido en Cisjordania, cerca de cumplir 50 años. Supervisa la rama política de Hamas desde Damasco, Siria. Ayudó a negociar una tregua el año pasado, que detuvo temporalmente los ataques palestinos contra Israel, país que lo ha acusado de ser el cerebro de atentados suicidas.

Moussa Abu Marzook: tiene poco más de 50 años y vive en Siria. Es el segundo de Mashaal en la rama política. Tiene un doctorado en ingeniería industrial y vivió en EE.UU. durante 15 años. En 1995 fue detenido por autoridades norteamericanas, sospechoso de tener lazos con el terrorismo.

Por Agencias AFP, AP y ANSA

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