La piratería en las costas de Somalia, fuera de control

MOGADISCIO.- Pese a los esfuerzos de la comunidad internacional por proteger a las embarcaciones que navegan en las aguas de la costa oriental de Africa, los incidentes con piratas somalíes se multiplicaron ayer en el golfo de Adén, donde delincuentes secuestraron otros dos navíos y la marina india hundió un barco bucanero.

Estos hechos ocurrieron un día después de la captura de un buque carguero con 36.000 toneladas de trigo y a sólo tres días del secuestro del petrolero Sirius Star, la mayor embarcación jamás capturada por piratas.

"La situación está fuera de control", reconoció Noel Choong, director del Centro de Observación de la Piratería de la Oficina Marítima Internacional (IMB por sus siglas en inglés), con base en Kuala Lumpur.

"La ONU y la comunidad internacional deben hallar la manera de poner fin a esta amenaza. De lo contrario, ante la ausencia de un disuasivo fuerte y la perspectiva de ganancias elevadas para los piratas, los ataques continuarán floreciendo", advirtió Choong.

Según informaron organizaciones marítimas internacionales, un pesquero tailandés con 16 personas a bordo y un carguero griego de gran tamaño, en el que viajaban 23 tripulantes, fueron secuestrados ayer por piratas frente a la costa de la anárquica Somalia, inmersa en un gran caos y sin un gobierno central desde 1991.

Estos dos incidentes elevaron a ocho el número de barcos secuestrados en la zona en la última semana, incluido el Sirius Star, capturado el sábado, con un cargamento de petróleo valuado en 100 millones de dólares.

Los piratas somalíes, sin embargo, sufrieron ayer un duro revés a manos de la fragata india INS Tabar, uno de los buques de guerra que protegen la zona, que destruyó uno de los principales barcos bucaneros tras haber sido blanco de sus disparos frente a la costa de Omán. "El barco pirata quedó completamente destruido", dijo un alto oficial de la marina india, que pidió no ser identificado.

Fuentes de las fuerzas armadas indias informaron que los piratas atacaron a disparos el navío INS Tabar luego de que las autoridades les pidieron que se detuvieran para revisarlos. Las fuerzas indias contraatacaron y destruyeron la embarcación. Los piratas, no obstante, lograron escapar en dos lanchas rápidas, una de las cuales fue hallada abandonada horas después.

Este fue el mayor golpe asestado por el momento a los piratas y la primera vez que se destruye uno de sus llamados "barcos nodriza", en los que transportan las lanchas rápidas que utilizan para abordar navíos.

Ayer, en tanto, los piratas que capturaron el superpetrolero saudita Sirius Star, del tamaño de tres canchas de fútbol, reclamaron un rescate para liberarlo, aunque se desconoce el monto exigido.

"Hay negociadores a bordo del barco y en tierra. Cuando hayan dado su acuerdo al rescate, éste será enviado en efectivo al petrolero", declaró por teléfono al canal de televisión qatarí Al-Jazeera Farah Abd Jamej, que se presentó como uno de los autores del secuestro.

Según la Oficina Marítima Internacional (IMB, por sus siglas en inglés), en lo que va del año piratas han atacado más de 90 barcos en la costa oriental de Africa, de los cuales 38 han sido secuestrados. La ola de piratería registrada este año en Somalia ha elevado los precios de los seguros, ha obligado a algunas empresas a cambiar sus rutas y ha provocado una respuesta militar sin precedente, aunque poco exitosa, de la comunidad internacional.

En este complicado contexto, la OTAN lanzará, el 8 de diciembre, una operación naval a gran escala en el golfo de Adén de la que participarán por lo menos cinco buques de guerra.

Un peligro creciente

Negocio multimillonario. En lo que va del año, los piratas llevan acumulados casi 30 millones de dólares gracias al cobro de rescates, según el centro de estudios británico Chatham House.

Cada vez peor. Las bandas criminales incrementaron sus exigencias económicas a medida que aumenta la audacia de sus acciones.

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