Liberan cientos de chicas secuestradas en una escuela en Nigeria

GUSAU.- Cientos de chicas nigerianas secuestradas la semana pasada de una escuela en el estado noroccidental de Zamfara han sido liberadas, según anunció el martes el gobernador del estado, Bello Matawalle.

“Estoy feliz de anunciar que las chicas han sido liberadas. Acaban de llegar a la sede del gobierno y se encuentran bien”, manifestó el gobernador.

“El número total de chicas secuestradas era de 279 y todas ellas están delante de nosotros. Damos gracias a Alá”, agregó el gobernador en declaraciones en Gusau, la capital de Zamfara.

Las jóvenes, visiblemente cansadas, llegaron el martes por la mañana en varios minibuses a la Casa de Gobierno en Gusau. Las autoridades las reunieron en un auditorio y les entregaron ropa limpia y un hiyab, el velo islámico que cubre el cabello y el pecho, de color celeste. Luego, en presencia de periodistas y fotógrafos, las muchachas se pusieron de pie para cantar el himno nacional nigeriano.

Por su lado, el presidente nigeriano, Muhammadu Buhari, expresó su “inmensa alegría” tras liberación de las chicas. ”Me uno a las familias y al pueblo de Zamfara para recibir y celebrar el retorno de estas alumnas traumatizadas”, dijo, en un comunicado.

Buhari ha prometido poner fin al conflicto que castiga al norte del país, pero la situación se deteriora cada día. Anoche una base de la ONU y un campamento militar fueron blanco de un ataque de milicianos de un grupo yihadista vinculado al Estado Islámico (EI).

Escuelas en la mira

El episodio comenzó cuando hombres armados secuestraron el viernes a las 279 alumnas de la Escuela Secundaria de Niñas del Gobierno (GGSS, por sus siglas en inglés) en la localidad de Jangebe, dentro de una serie de secuestros masivos de niños en el país del oeste africano.

El rapto de las alumnas de Zamfara es el cuarto ataque contra escuelas en menos de tres meses en el noroeste de Nigeria, donde desde hace una década grupos criminales multiplican los robos de ganado y practican los secuestros para pedir rescate.

En general, estos “bandidos”, como los llaman las autoridades, apuntan a figuras públicas o a viajeros en las carreteras, pero en los últimos meses, las escuelas parecen haberse convertido en un objetivo más lucrativo.

Las autoridades de Zamfara están acostumbradas a tratar con los grupos criminales con los que desde hace más de un año negocian una amnistía a cambio de la entrega de sus armas.

Son justamente las autoridades del estado de Zamfara las que negociaron la liberación en diciembre pasado de 344 chicos que fueron secuestrados por bandidos en un internado del estado vecino de Katsina.

Después de cada liberación, las autoridades niegan que hayan pagado rescate, pero los expertos en seguridad no lo creen y temen que estas prácticas fomenten los secuestros en estas regiones inseguras minadas por la extrema pobreza.

Este nuevo secuestro masivo reavivó el recuerdo del rapto de Chibok en 2014, cuando el grupo yihadista Boko Haram secuestró a 276 estudiantes, un hecho que suscitó la indignación mundial. Más de un centenar de las chicas siguen desparecidas y nadie sabe cuántas sobrevivieron.

Pero estos dos secuestros son diferentes: los “bandidos” actúan por el dinero y no por razones ideológicas, pese a que algunos han tejido lazos con los grupos yihadistas en el norte.

Estos “bandidos” atraen cada vez a más jóvenes desempleados de estas regiones donde más del 80% de los habitantes vive en extrema pobreza.

Algunos de estos grupos tienen cientos de combatientes, otros solo unas pocas decenas.

Esta violencia criminal causó desde 2011 la muerte de más de 8000 personas y el desplazamiento de más de 200.000 personas, según un informe de International Crisis Group (ICG) publicado en mayo de 2020.

Agencias AFP y AP