Los inclementes bombardeos rusos contra Zhitómir, la ciudad que es un corredor clave hacia Kiev

Desde el comienzo de la invasión, la mayor parte de la atención mundial se centró en los ataques rusos en el este y el sur de Ucrania, así como en las áreas alrededor de Kiev. Pero justo al oeste de la capital, en la región de Zhitómir, los residentes se enfrentaron a bombardeos masivos diarios, que mataron a civiles y dejando a muchos sin hogar.

En las dos primeras semanas de la invasión, los rusos lanzaron más de 40 ataques aéreos y con cohetes contra la propia ciudad de Zhitómir y los pueblos y aldeas circundantes. Decenas de personas murieron, tanto soldados como civiles. ¿Por qué Rusia ataca con tanta fuerza esta parte de Ucrania?

Centro logístico

La ciudad, que tenía una población de 280.000 habitantes antes de la guerra, es un punto clave en el corredor logístico y humanitario, le dice a la BBC el alcalde de Zhitómir, Serhiy Sukhomlyn. La ayuda de Europa se envía a Kiev y al este del país pasando por Zhitómir, y los refugiados viajan en la dirección opuesta.

“Para intimidar a Zhitómir, están atacando edificios residenciales e industriales, apuntando a la infraestructura”, dice Sukhomlyn. Como resultado de los bombardeos, los suministros de agua y gas se vieron afectados. Pero el alcalde dice que los servicios locales están logrando reparar gran parte del daño para asegurar que la mayor parte de la ciudad tenga agua y calefacción.

Sukhomlyn cuenta que la ciudad también tiene una fuente de reserva de agua que se utilizará en este momento de emergencia. Los constantes ataques a la ciudad obligaron a muchos a huir, ya sea al oeste de Ucrania o a otros países. Pero al mismo tiempo, la propia región de Zhitómir estuvo acogiendo a los evacuados de regiones situadas más al este.

Muchos ahora lo están utilizando como punto de tránsito antes de seguir evacuando. Zhitómir también se convirtió en un centro para los intentos de entregar ayuda a las ciudades y pueblos del noroeste de Kiev, que se vieron muy afectados por los combates, y en algunos casos completamente destruidos.

Las fuerzas invasoras rusas se esforzaron al máximo para cortar las carreteras entre Kiev y Zhitómir. Aunque la ciudad y las áreas de alrededor están destruidas por los fuertes bombardeos, los combates terrestres continúan a unos 60 km al este, en las afueras de Kiev.

“El suelo tembló”

Pero los bombardeos están cobrando un alto precio a la población de Zhitómir. Una residente, Nina, dice que durante la primera semana de enfrentamientos, su calle, compuesta en su mayoría por casas privadas de una sola planta, quedó completamente destruida. Tres de sus vecinos murieron y decenas más resultaron heridos.

Un hospital local también fue bombardeado, lo que limitó la capacidad médica para atender a las víctimas. “Parecía que el avión estaba muy bajo, casi tocándonos”, le dice Nina a la BBC. “El suelo estaba temblando. ¿Cómo no vieron que estaban bombardeando áreas residenciales?”, se pregunta.

Hay una base militar en la región de Zhitómir que podría haber sido blanco de un ataque ruso, pero está muy lejos de esa zona destruida. Tan pronto como escuchó la sirena de advertencia de ataque aéreo, Nina corrió con sus hijos a la casa de un vecino y logró esconderse en su sótano. Pero sus vecinos, una madre con tres hijos, no lograron llegar al refugio a tiempo.

“La madre está en mal estado: los cristales rotos impactaron en la cabeza y el estómago. Tiene fragmentos en los pulmones”. Después de sufrir una lesión grave en la pierna, el novio de la hija de Nina tuvo que colocarse una placa de metal en la rodilla. Desde entonces, Nina dejó Zhitómir y se dirige a Polonia.

No puede dejar de llorar: “Nuestra única esperanza ahora está en Dios”, dice. Su hija eligió quedarse en Ucrania con su novio.

¿Qué pasará ahora?

Zhitómir y sus alrededores se estuvieron preparando para un posible ataque directo de Bielorrusia. Durante unos días parecía que la posibilidad de una ofensiva terrestre era bastante real. El presidente bielorruso Alexander Lukashenko afirmó, sin pruebas, que Ucrania se preparaba para atacar a su país.

Aunque el alcalde de Zhitómir, Serhiy Sukhomlyn, dice que no tiene tiempo para las acusaciones de Lukashenko, enfatiza que la ciudad está bien protegida contra una ofensiva terrestre. “En ningún otro lugar de Ucrania hay fortificaciones como las que tenemos aquí. Estamos preparados”.

Para él, las tareas más apremiantes son las reparaciones. La ciudad está constantemente reparando las líneas de suministro de agua y energía para asegurarse de que quienes se quedan aquí, aproximadamente la mitad de la población, según las estimaciones del alcalde, puedan seguir viviendo en Zhitómir.