Murió un pionero del corazón artificial

HOUSTON (AP).– El médico Michael DeBakey, el cirujano cardiovascular de fama mundial que fue pionero en el desarrollo de los corazones artificiales y del trasplante cardíaco, falleció en un hospital de Houston “por causas naturales”, informaron directivos del sanatorio. Tenía 99 años.

DeBakey había sido operado en febrero de 2006 para repararle una aorta lesionada, mediante uno de los procedimientos que creó para ayudar a pacientes cardíacos.

Tuvo a gobernantes de países entre sus pacientes y con su trabajo contribuyó a que el Baylor College of Medicine de Houston dejara de ser una escuela regional para alcanzar el prestigio de una de las instituciones médicas más importantes de Estados Unidos.

“La reputación del doctor DeBakey atrajo a numerosas personas a esta institución, y las atendió a todas: jefes de Estado, comediantes, empresarios y presidentes, así como gente sin títulos ni medios [económicos]’’, dijo Ron Girotto, director de Sistema del Hospital Metodista.

Cuando todavía era estudiante de medicina en 1932, DeBakey inventó una bomba de rodillos para perfundir sangre, la cual llegó a ser el componente fundamental de los respiradores artificiales y marcó el comienzo de la era de las cirugías a corazón abierto. El respirador artificial o balón de contrapulsación sustituye la función del corazón y los pulmones durante la operación. El invento fue solamente el comienzo de una vida entregada a la innovación.

Los procedimientos quirúrgicos creados por DeBakey fueron una maravilla en el mundo de la medicina. Hoy en día, son procedimientos habituales en la mayoría de los hospitales. También fue precursor en los trabajos para desarrollar corazones artificiales y bombas cardíacas, a fin de asistir a los pacientes que esperaban un trasplante, y contribuyó a crear más de 70 instrumentos de cirugía.

Después de la operación a la que fue sometido en 2006, en una entrevista con el diario The New York Times, DeBakey dijo: “Es un milagro, yo no debería estar aquí’’. Entre sus pacientes figuraron desde campesinos desheredados del Tercer Mundo hasta figuras famosas como el duque de Windsor, el sha de Irán, el rey Hussein de Jordania, el presidente turco Turgut Ozal, la ex presidenta nicaragüense Violeta Chamorro y los presidentes John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson y Richard Nixon.

Empero, aclaró que las personalidades no recibían un tratamiento especial en el quirófano: “Una vez que se corta la piel, todos son muy similares’’.

Nacido el 7 de septiembre de 1908 en Lake Charles, Luisiana, hijo de inmigrantes libaneses, DeBakey se interesó por la medicina escuchando a los médicos que acudían a la farmacia de su padre. Formó parte de un selecto grupo de brillantes cardiocirujanos, entre los que se encontraban su compatriota Denton Cooley, el sudafricano Christian Barnard y el argentino René Favaloro.

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