Una misión secreta tras la búsqueda del Titanic

LONDRES.- Robert Ballard, el oceanógrafo que, en 1985, descubrió el Titanic, reveló ayer que esa operación encubrió una misión secreta encargada por la marina norteamericana para encontrar los restos de dos submarinos nucleares, uno de ellos posiblemente hundido por naves de la Unión Soviética.

Cuando el mundo conoció en 1985 las primeras imágenes del transatlántico de lujo que se fue a pique tras chocar con un iceberg durante su viaje inaugural, en 1912, el equipo de Ballard ya había hallado los restos de los submarinos Thresher y Scorpion durante una operación ultrasecreta encomendada por la marina norteamericana.

Durante los naufragios de las naves, ocurridos en la década del sesenta, murieron más de 200 hombres. Las autoridades navales norteamericanas siempre sospecharon que el Scorpion había sido hundido por la URSS.

El oceanógrafo creó una nave submarina robótica a principios de 1980 y acudió a la marina en 1982 con el fin de conseguir fondos para buscar el Titanic, en cuyo naufragio murieron 1517 personas. La armada accedió a colaborar con la expedición a cambio de que Ballard buscase ambos sumergibles. Las autoridades navales deseaban averiguar cómo se habían visto afectados los reactores nucleares después de estar sumergidos tanto tiempo.

Durante la década del 80 la flota de submarinos nucleares se redujo después del acuerdo SALT II (conversaciones sobre limitación de armas estratégicas) y una opción era hundir los reactores no deseados en el mar.

Ballard explicó que las muestras que se tomaron de las secciones del reactor de ambos submarinos mostraban que había poco riesgo para el medio ambiente proveniente de la radiactividad.

El científico recibió fondos para realizar dos expediciones, una para encontrar los restos del Thresher en 1984, frente a la costa este de Estados Unidos, y la otra para ubicar el Scorpion, entre cuyas glorias se encuentra la filmación del lanzamiento secreto de un misil soviético, en el Atlántico Norte. Sólo después pudo avanzar en la búsqueda del Titanic.

"No se lo podía contar a nadie. Estaba muy presionado. Era una misión secreta. Sentí que era un cambio justo con tal de tener la oportunidad de hallar el Titanic", dijo Ballard, que en 1989 también descubrió el acorazado alemán Bismarck, hundido en 1941.

"Entregué los datos [de los submarinos] a los expertos. Nunca nos dijeron cuáles fueron sus conclusiones; nuestra labor consistía en reunir los datos. Sólo puedo hablar de esto ahora porque ha sido desclasificado", afirmó.

Ballard contó que lo que había visto durante la inspección de los restos le dio la idea de encontrar una huella de escombros que conduciría a las secciones principales del Titanic.

El Thresherhabía tenido una explosión interna bajo la superficie y se había diseminado en miles de pedazos, y el Scorpion estaba totalmente destruido. "Era como si lo hubieran pasado por una trituradora. Había una extensa huella de escombros", relató Ballard.

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