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Elvis, prisionero del rock & roll
El 21 de octubre de 1957 se estrenaba en los Estados Unidos la tercera película de Presley. Fanáticos de una nueva generación colmaban las salas de cine para ver a su ídolo irrumpir en la pantalla grande
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Un día de 1953, un joven de patillas tupidas y pelo ondulado se presentó en los estudios de grabación Sun Records, de Memphis, y grabó un disco para regalarle a su madre. La empleada que lo atendió se detuvo frente a él y recordó las palabras de su jefe, Sam Phillips, quien solía repetir que habría una fortuna esperando a quien descubriera a un cantante blanco con el sonido y el sentimiento negro. El hombre era Elvis Presley; el prototipo de estrella que siempre habían buscado...
Al poco tiempo, su nombre dio la vuelta al mundo y su ritmo enloquecido cautivó a toda una generación. Ropas de cuero, jopo imponente, guitarra al cuello y un sinfín de movimientos sin inhibiciones, llevaron a que se lo bautizara como el Rey del Rock & Roll. Nacía una nueva expresión; aunque quizás, de un estilo "demasiado empalagoso", como lo calificó un productor de la época.
La industria cinematográfica entendió que no podía dejar escapar el negocio de convertir a Elvis en una estrella del séptimo arte. Así fue como, en 1956, el cantante recibió el llamado de Hollywood para realizar tres filmes: La mujer robada ( Love me tender ), La mujer que yo adoro ( Loving you ) y Prisioneros del rock & roll ( Jailhouse rock ), para muchos, uno de sus mejores títulos. En total filmó 33 películas; 33 excusas para oírlo cantar.
Desde la cárcel
Prisioneros del rock & roll se estrenó en los Estados Unidos el 21 de octubre de 1957. Dirigida por Richard Thorpe, su llegada a la pantalla grande fue una forma de apoyar su carrera de músico. El film muestra a un Elvis rebelde, un poco emparentado con lo que reflejaba James Dean en aquel momento. En su papel como Vince Everett termina en prisión por una pelea en un bar, donde mata accidentalmente a un hombre.
Allí, conoce a un presidiario compositor y juntos descubren sus aptitudes para cantar y tocar la guitarra. Al cumplir su pena, una mujer cazatalentos del ambiente musical (la actriz Judy Tyler), le brinda la posibilidad de grabar un disco, el cual lo llevará a la cima del éxito. Entre amores y desencantos, deciden crear una compañía discográfica. Sin embargo, la fama y el dinero lo convertirán en una persona sin escrúpulos.
El número musical por excelencia es la famosa coreografía del Rock de la cárcel (ver video), que fue elegida por el American Film Institute, como una de las 100 mejores canciones de la historia de Hollywoood. Mucho tuvo que ver su famoso manager, el coronel Tom Parker, quien creía que las películas eran un excelente vehículo hacia sus canciones. Allí, los movimientos de cámara, los gestos de los protagonistas y las escenografías montadas estuvieron supeditados a los temas musicales. Se dice que la escena de los presos es el primer antecedente real de los video clips actuales.
Con este film, Elvis obtuvo un contrato de 250.000 dólares, más el 50% de los beneficios, y un gran reconocimiento por parte del público. La película produjo resultados insuperables entre los jóvenes y una lista de contratos para continuar con su carrera de actor. Quizás, porque el personaje de Vince se parecía mucho al Elvis real, que estaba produciendo un quiebre en la música popular de su época. Según Rodolfo Otero, especialista en medios y profesor universitario de Guión e Historia del Cine, el músico "tenía un histrionismo natural, como la mayoría de los cantantes, que al ser artistas que se presentan ante un público, tienen posibilidades actorales. Sin embargo, no se lo aprovechó como actor."
Un dato curioso es que Presley jamás vio Prisioneros del rock & roll, porque su co-estrella murió trágicamente en un accidente automovilístico poco después de finalizado el rodaje. "Cuando la película se estrenó, Judy Tyler ya había muerto. Eso lo afectó tan profundamente que nunca quiso ver el film. En general, se dice que él siempre tuvo romances con las protagonistas de todas sus películas", compartió Otero.
El personaje fuera del set
Elvis llegó al mundo el 8 de enero de 1935. Nació en Tupelo, una pequeña localidad en el estado de Mississippi, junto a su hermano gemelo, quien murió horas después de haber sido dado a luz.
Elvis Aaron Presley, como así lo nombraron sus progenitores, creció en el seno de una familia de escasos recursos económicos; su padre era un humilde granjero montañés y su madre una devota evangelista, que se ocupaba de los quehaceres del hogar y de su único hijo.
Al cumplir 12 años, Elvis debió mudarse junto a sus padres a Memphis, en busca de una nueva vida. En 1953, se presentó en los estudios de grabación Sun Records y grabó dos canciones como presente para su madre. Al año siguiente, en el mismo lugar, realizó su primera grabación profesional y ese fue el comienzo de una carrera artística sin fronteras.
Su gran desafío fue insertarse en un ambiente que poco tenía que ver con él. No obstante, logró romper con muchos prejuicios de la época, especialmente, en cuanto a vestimentas y modos de cantar. En sus actuaciones vestía trajes estrafalarios y acompañaba sus canciones con desenfrenados movimientos pélvicos, nada habituales para esos tiempos.
Amado y odiado de igual manera, vendió más de mil millones de discos en todo el globo. En los Estados Unidos recibió discos de oro y platino. Asimismo, filmó 33 películas, de las cuales sólo algunas –para los entendidos- tuvieron actuaciones aceptables. Los críticos de la época fueron muy severos con él; sin embargo, Elvis aprovechó la pantalla grande para vender su mejor arma: su imagen.
En 1967 se casó con Priscilla Beaulieu, en Las Vegas, con quien tuvo a Lisa Marie, la única hija del matrimonio. Cuando decidieron divorciarse comenzó su decadencia personal; su salud se deterioró tras años de cócteles de medicamentos y dietas desequilibradas.
El 16 de agosto de 1977, se supo que el Rey del Rock & Roll había muerto. La incredulidad de la noticia impactó al mundo entero, y para evitar el escándalo entre sus fanáticos el veredicto forense expresó que había sido de muerte natural.
En su imponente mansión de Memphis, Graceland, Presley sufrió un paro respiratorio y falleció en la sala de emergencias del hospital al que había sido trasladado. En ese tiempo, un columnista de Hollywood comentó: "Un excelente paso para su carrera."
El rey ha muerto, que viva el rey...
Soledad Avaca
savaca@lanacion.com.ar
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