La 33

Por más descabellado y absurdo que pueda parecer, el origen de esta agrupación bogotana de salsa tuvo lugar en la temprana adolescencia de los hermanos Santiago y Sergio Mejía, cuando conformaron una banda de corte punk, que pese a su corta duración [tres semanas para ser exactos] permanece vívida en sus memorias. Hoy, después de casi quince años, la recuerdan por haberles dado la certeza de que su vida iba a ser divertida, por ayudarles a reconocer que ser músico en estas latitudes significa pertenecer a una minoría de valientes que urden en sus adentros una broma colosal.

Fue ese espíritu desvergonzado y festivo, sumado al descubrimiento de Irakere y su clásico afrocubano "Misa Negra" –providencial regalo de su padre–, lo que los llevó a investigar las músicas caribeñas en varias de sus expresiones más populares como el ska, el latin jazz, la salsa y los ritmos colombianos, generando una llave musical que se quebró cuando Sergio quiso buscar fortuna en Canadá. A pesar de la partida y la incertidumbre de no volverse a ver nunca, los dos músicos pactaron que, pasaran los años que pasaran, algún día se reunirían de nuevo para conjurar el frío capitalino a través de un capricho disparatado y parrandero: una orquesta de salsa.

Afortunadamente la espera no fue larga y Sergio regresó dos años después, época en la que la familia Mejía se había trasladado del norte de la ciudad al centro. Se instalaron en una vieja casa de corte inglés ubicada en el clásico barrio Teusaquillo. Montaron un ensayadero que se convirtió en el lugar de encuentro, no sólo de los integrantes de la naciente orquesta, sino de una horda frenética de personalidades musicales que hicieron de la casa un espacio creativo en el que la música no ha parado de sonar.

Honrando su morada carnavalesca, decidieron entonces bautizar la banda con la nomenclatura de la casa. El 3 de mayo de 2002 dieron su primer concierto en el almorzadero-rumbeadero La Mansión, presentación que hoy conmemoran con una amplia sonrisa ya que fue un rotundo fracaso. Luego de tantear una escena más bien apática, de probar numerosos músicos en sus filas y de tocar en fiestas de amigos, bazares y matrimonios, a finales de 2003 Santiago y Sergio lograron persuadir a los dueños del bar Quiebracanto y armaron una rumba donde hasta los meseros perdieron la compostura, dejándose llevar por la alegría de una versión mambo de "La Pantera Rosa". Convencidos de que la fiesta iba para largo, La 33 tocó ininterrumpidamente durante ocho meses, todos los fines de semana, en el mencionado bar. Ahorraron la totalidad de la plata que les pagaron y financiaron mil copias de una grabación independiente que, lanzada en noviembre de 2004, se agotó en menos de tres meses. Gracias a este éxito dieron inicio a una serie de reimpresiones que, para sorpresa de la banda, ya suman seis mil copias y un lugar privilegiado en la historia de la salsa colombiana, pues no deja de parecer extraño que de una ciudad como Bogotá, donde la genética salsera sólo se remite a coleccionistas furibundos y emisoras especializadas, surja un fenómeno con todas las características de lo que algún día fue el sonido bravero y clandestino del Nueva York de los años setenta.

Dueños de un retumbar explosivo, una formación estable y una audiencia envidiable, La 33 ha realizado también dos videos. El primero de ellos de "La Pantera Mambo" que no fue publicitado porque no les gustó mucho; y el segundo de "Anny´s Boogaloo", lanzado junto a la agrupación de reggae Nawal, refleja la esencia alegre, espontánea y urbana de una orquesta paradójicamente cocinada a fuego vivo en las gélidas calles bogotanas. La capital día a día se inunda de buena salsa gracias a que otras orquestas [La Conmoción y Calambuco, por nombrar algunas de ellas], jalonadas por la fuerza de La 33, han dado origen a un particular estilo conocido como «salsa frappé» que, según José Miguel Vega "El Profe", uno de los trombonistas de La 33, será imperecedero, ya que, "...algo creado en el refrigerador no tiene posibilidad alguna de pudrirse".

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