Keen Ruffalo, el hijo de un reconocido actor que brilla en la serie del momento

A simple vista, el apellido podría hacer pensar que su camino estaba trazado desde el comienzo. Keen Ruffalo creció viendo a su padre, Mark Ruffalo, convertirse en uno de los actores más reconocidos de Hollywood, acumular nominaciones al Oscar y transformarse en Hulk dentro del universo de Marvel. Sin embargo, durante buena parte de su adolescencia, lo último que imaginaba era seguir sus pasos. La actuación no era una vocación heredada: su verdadero interés estaba en otro lado.

A los 25 años, esa historia cambió por completo. Keen encontró en Sterling Point, la nueva serie juvenil de Prime Video que acaba de confirmar segunda temporada, el primer gran papel de una carrera que hasta ahora había avanzado lentamente. Allí interpreta a Connor Jacobson, el hermano mellizo de Annie, el personaje de Ella Rubin, en una ficción sobre dos jóvenes cuyas vidas cambian por completo cuando descubren que heredaron una isla en Canadá de un abuelo con el que no tenían relación. La serie combina secretos familiares, romances y conflictos propios del paso hacia la adultez.

El papel llegó después de años de formación, más de un centenar de audiciones y pequeñas apariciones frente a cámara, varias de ellas en producciones vinculadas a su padre. Pero antes de convertirse en una de las nuevas caras del momento, Ruffalo pasó buena parte de su vida intentando mantenerse ajeno a los refelectores.

Keen nació el 19 de junio de 2001 y es el mayor de los tres hijos de Mark Ruffalo y Sunrise Coigney, casados desde 2000. Después llegaron Bella, en 2005, y Odette, en 2007. Aunque su padre ya desarrollaba una carrera cada vez más importante en el cine, los hermanos crecieron con cierta distancia del circuito de Hollywood.

Ruffalo contó que pasó buena parte de su infancia en una granja en el estado de Nueva York y que tanto él como sus hermanas fueron mantenidos deliberadamente separados de la industria. Durante años, incluso le costó dimensionar qué significaba exactamente la profesión de su padre. Pero eso comenzó a cambiar cuando Mark ingresó al universo Marvel y otros chicos empezaron a reconocerlo como Hulk.

Los sets, de todos modos, nunca fueron completamente ajenos. A los 12 años participó como extra en ¿Puede una canción de amor salvar tu vida?, la película que Ruffalo protagonizó junto a Keira Knightley. La experiencia produjo exactamente el efecto contrario al que podría suponerse: al verse en la pantalla durante el estreno, Keen decidió que actuar no era para él.

“Fui al estreno y, mientras la veía, me incliné hacia mi papá y le dije: ‘¿Sueno así? ¿Me veo así? No quiero ser actor’. Y mirá dónde estoy ahora. Algo debe haber salido terriblemente mal”, bromeó años después durante una entrevista.

Su atención estaba puesta en su madre. Coigney había trabajado como actriz, pero luego se vinculó especialmente con la moda y el diseño. Keen comenzó a interesarse por las piezas que encontraba en su boutique, experimentó con joyería y finalmente se inclinó por el trabajo con metales. Llegó a ingresar a la Universidad Drexel con la intención de estudiar diseño de moda.

La pandemia de covid-19 terminó alterando mucho más que sus planes universitarios. Ruffalo cursaba en Drexel cuando la crisis sanitaria interrumpió la vida académica. Dejó la universidad y empezó a atravesar un período de incertidumbre.

“No hacía nada y caí en esa depresión de ‘llevo meses sentado sin hacer nada que tenga sentido’”, recordó. La actuación apareció entonces menos como una certeza que como una alternativa frente a un momento en el que no sabía hacia dónde ir. “Vi que actuar hacía tan feliz a mi papá y dije: ‘Necesito probar algo nuevo. ¿Qué tal esto?’”, contó en TODAY.

El primer paso fue bastante menos glamoroso de lo que podría esperarse para el hijo de una estrella de Hollywood: comenzó tomando clases por Zoom. Después buscó una formación más tradicional y se incorporó al HB Studio de Nueva York, donde estudió el método de Uta Hagen. Pasó también por RADA, la prestigiosa escuela británica de arte dramático, y aseguró haber estudiado distintas técnicas en varios de los principales conservatorios de los Estados Unidos.

“Me convertí en un gran nerd de la técnica actoral”, contó. Tanto, que cada vez que conoce a otro actor quiere saber inmediatamente qué método utiliza. “Lo que realmente me atrajo fue poder ser esas personas diferentes. Creo que todo el mundo quiere ser otra persona a veces, y era una buena manera de salir de mí mismo”, explicó.

Mark Ruffalo, sin embargo, no interpretó el entusiasmo de su hijo como una razón suficiente para abrirle las puertas de la industria. Según Keen, su padre fue claro desde el comienzo: si quería ser actor, debía formarse y ganarse su lugar. “Es de la vieja escuela”, lo definió. Recién alrededor de 2023 o 2024, después de verlo actuar en una obra de teatro, Mark consideró que estaba preparado para empezar a presentarse a castings.

“Definitivamente me apoyó, pero me dijo: ‘¿Estás seguro de que querés hacer esto?’”, recordó en TODAY. En otra entrevista reconstruyó una advertencia todavía más contundente: “Tenés que ganarte el respeto. Eso es lo que yo hice”.

Keen tampoco intenta negar el privilegio. “Mi nombre obviamente es algo que me ayudó en el camino. No hay forma de negarlo”, reconoció en una entrevista reciente. Pero sostiene que la intervención profesional de su padre tenía límites precisos.

El visto bueno paterno no produjo resultados inmediatos. Durante aproximadamente un año, Ruffalo encadenó castings sin conseguir papeles.

“Trabajás muchísimo en algo, querés tanto el papel y salís pensando: ‘La rompí, fue la mejor audición que hice’. Y después nunca escuchás nada”, recordó en Who What Wear. Calcula que pasó por más de cien pruebas antes de conseguir finalmente un trabajo. “Es desmoralizante. Pensás: ‘Estudié todo este tiempo, ¿soy bueno para esto?’”.

En Entertainment Tonight, al hablar del mejor consejo que había recibido de su padre, lo resumió así: “Simplemente que lleva mucho tiempo. Hay muchas audiciones antes de recibir una respuesta y se trata de mantenerse constante con eso. Es algo difícil de hacer”.

El primer papel llegó con Nimrods, la comedia independiente inspirada en Green Day en la que comparte elenco con Mason Thames e Ignacio Diaz-Silverio. Ruffalo interpreta a Wayne, el hermano mayor del personaje de Thames.

No era, técnicamente, su debut frente a una cámara. Había aparecido como extra en ¿Puede una canción de amor salvar tu vida?, tuvo un pequeño papel sin acreditar en Thor: Ragnarok y más recientemente participó también de Hal & Harper y de un episodio de Task, dos producciones en las que trabajaba su padre.

Luego, Keen se presentó al casting de Sterling Point sin imaginar que podía conseguir un personaje de semejante dimensión. Hasta entonces, su expectativa era continuar durante algunos años alternando pequeñas películas independientes y papeles secundarios.

Sterling Point fue el proyecto que terminó de mostrarlo al gran público. Como Connor Jacobson, Ruffalo encontró un personaje expansivo que le permitía trasladar a la pantalla herramientas adquiridas durante sus años de formación teatral.

Connor habla mucho, ocupa espacio y transforma la incomodidad en un chiste. Pero Ruffalo se resistió desde el comienzo a interpretarlo simplemente como “el hermano gracioso”. Para él, detrás de esa energía hay una sensación persistente de no terminar de pertenecer.

“Él enmascara sus propias inseguridades con humor. Y descubrí que eso era algo que yo hacía para encajar cuando era más joven”, contó en TODAY. Mientras Annie parece tener bastante claro qué quiere hacer con su vida, Connor está perdido. “Su hermana lo tiene todo planeado. Él es como el desastre relajado y la oveja negra”, definió.

Además definió su personaje como alguien “con muchas capas”: “Es gracioso y a veces está un poco fuera de lugar, pero al final del día es un ser humano con sus propias dificultades y luchas”.

Megan Park le dio además una libertad que Ruffalo no había encontrado en el teatro. Acostumbrado a trabajar con textos cerrados y movimientos mucho más pautados, descubrió que en el rodaje podía desviarse de las líneas e improvisar.

“Prácticamente en cada escena donde hay un efecto cómico hago las líneas limpias un par de veces y después simplemente nos divertimos con eso. Muchas veces realmente me dejaron ir”, explicó.

La dinámica con Ella Rubin, su hermana en la ficción, también apareció rápidamente. “Las relaciones entre hermanos son muy complicadas, especialmente con un gemelo, alguien con quien estuviste toda tu vida”, explicó en TODAY. Sobre Rubin añadió: “Es una actriz muy dulce, amable y talentosa y, honestamente, se sintió bien bastante rápido”.

Con Sterling Point, Ruffalo atraviesa ahora el primer momento en el que su nombre empieza a circular más allá del apellido que heredó. Tiene bastante claro hacia dónde quiere avanzar. Después de esta primera experiencia fuerte en televisión, adelantó que por un tiempo preferiría concentrarse en cine y que sólo volvería a la pantalla chica por una miniserie o serie corta que realmente le interesara.

Su inclinación está en los dramas, especialmente en películas independientes. También tiene una obsesión específica: “Estoy muy metido en la historia. Quiero hacer un proyecto medieval en algún momento, pero simplemente no contratan estadounidenses para eso”, bromeó en Who What Wear. Incluso comenzó a trabajar su acento británico con ese objetivo.

Más allá del género, su principal intención es evitar repetirse. Después de haber interpretado a un joven tan extrovertido como Connor, quiere buscar un personaje completamente diferente. “Para mí, ahí está la diversión: poder experimentar y darles voz a todas estas personas distintas”, explicó.