Del esplendor a la decadencia: el pequeño pueblo de California que podría desaparecer

Saltdale, una pequeña comunidad no incorporada del condado de Kern, en California, está a punto de ser devorada por el tiempo y el olvido. Fue fundada en 1914 para la extracción de sal del lago llamado Koehn Dry Lake, con la idea de convertirla en una promisoria zona comercial. Sin embargo, el destino fue otro y desacuerdos entre los empresarios y la poca lluvia convirtieron al pueblo en un desastre que ahora se pierde gradualmente entre los vestigios de la historia.

Los empleados de la compañía de sal se concentraban en el proceso de bombeo del agua y la evaporación para la extracción del compuesto químico formado por cloro y sodio. Su actividad fue tan fructífera que para 1915 se producían más de 700 toneladas de sal cada semana. Esto, en conjunto con infraestructura ferroviaria y las instalaciones de luz de la comunidad, parecían ser los elementos para darle un futuro brillante a los residentes.

El auge y la decadencia de un pueblo fantasma en California

En ese tiempo, informa SFGate, la empresa Consolidated Salt Company tomó el mando de las operaciones mineras y construyó un molino de cuatro pisos. Se cree que, en ese momento, había entre 30 y 65 personas empleadas. En otros informes, Atlas Obscura señala que Saltdale contaba con una escuela, una oficina de correos, casas de madera y las fábricas de sal. Los pobladores compraban sus comestibles en la tienda de la compañía y asistían a las iglesias de los pueblos cercanos a Randsburg y Cantil.

A pesar de las proyecciones, en 1940, la vida en Saltdale tuvo un giro, ante las escasas lluvias y la modernización de la industria, que cada vez requería menos mano de obra. Poco a poco, las familias mineras se fueron a otros pueblos aledaños. En 1949, solo quedaban tres empleados, señaló el medio citado. Finalmente, la oficina de correos cerró en 1950 y la escuela un año después. La fábrica de sal paró sus operaciones definitivamente en 1975.

¿Dónde está el pueblo de California en peligro de extinción?

Desde entonces, Saltdale adquirió el paisaje de un diminuto pueblo fantasma. Localizado a 32 kilómetros al norte de California, la actual zona desierta se rodea de crestas de barro salino endurecido, algunos restos de las vías de ferrocarril, tuberías de metal oxidadas y casas que se resisten a ser enterradas.

El suelo humedecido, parecido a varios charcos de sal, tiene una superficie sólida, pero que se agrieta al poco tiempo de pisarla, dando paso a lo que parecen arenas movedizas.

A lo lejos, parece que el antiguo asentamiento de Saltdale está cubierto de nieve y soledad, pero al acercarse es evidente que los depósitos de sal devoran lo que alguna vez fue una pequeña comunidad de un futuro prometedor. Alrededor, solo queda un extenso desierto, algunos postes de luz derrumbados, rieles de madera despedazados que varios años transportaron el producto que sostenía a las familias y, a lo lejos, algunos vagones. Por lo tanto, la extinción de este pueblo fantasma de California estaría en proceso.

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