Temporada de serpientes en Carolina del Norte: cómo identificar una especie venenosa y dónde se esconden

En los últimos meses, diversos informes reportaron un incremento en los avistamientos de Copperheads, una especie de serpiente venenosa común en la región. Si bien sus mordeduras rara vez resultan mortales, pueden causar reacciones severas, en particular en niños y adultos mayores. Frente a esta situación, especialistas en vida silvestre destacaron la importancia de identificar a esta especie, conocer sus hábitats habituales y saber cómo reaccionar adecuadamente ante un posible encuentro.

La Copperhead (Agkistrodon contortrix) es la especie venenosa más habitual en Carolina del Norte. A diferencia de otras serpientes peligrosas que suelen habitar en zonas boscosas o rurales, esta se adapta con facilidad a áreas suburbanas y residenciales, donde se la vio con frecuencia en jardines, parques y patios.

Tiene una longitud promedio de entre 60 y 90 centímetros y presenta una apariencia distintiva que permite su reconocimiento. Su cuerpo muestra un patrón de bandas marrones en forma de reloj de arena sobre un fondo que varía entre el rosa claro, el marrón y el tono cobrizo, de donde proviene su nombre. La cabeza, de forma triangular, y las pupilas verticales, similares a las de los felinos, son otras de sus principales características.

Aunque su mordedura no suele ser mortal, se trata de una serpiente venenosa capaz de provocar síntomas severos, sobre todo en niños y personas mayores. Su presencia en zonas habitadas la convierte en una de las especies más monitoreadas por las autoridades locales.

La actividad de las Copperheads aumenta con las temperaturas más cálidas, especialmente durante la primavera y el verano. Se suelen encontrar en áreas boscosas, jardines descuidados, pilas de leña, montículos de hojas, campos con pasto alto y zonas cercanas a fuentes de agua.

“Estas serpientes buscan lugares donde puedan camuflarse y encontrar alimento, como pequeños roedores, ranas o insectos”, explican desde la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte. Además, las crías, que nacen entre finales del verano y principios del otoño, poseen una cola de color amarilla brillante que utilizan como señuelo para atraer presas, un detalle que puede llamar la atención de niños o mascotas.

Las Copperheads no se consideran agresivas y, en la mayoría de los casos, solo atacan si se sienten amenazadas o si son pisadas accidentalmente. En situaciones de encuentro, suelen mantenerse inmóviles o intentar escapar si no se las molesta. Las reacciones humanas ante su presencia varían, pero los movimientos bruscos o los intentos de interacción pueden aumentar las probabilidades de una mordedura.

El intento de capturar o matar a una serpiente implica riesgos. Además, la legislación de Carolina del Norte prohíbe matar serpientes nativas salvo que representen una amenaza directa.

Ciertas condiciones en los espacios residenciales están asociadas con una mayor frecuencia de encuentros. Entre los factores más comunes se destacan:

• Acumulación de hojas secas, escombros u objetos en desuso, que pueden funcionar como escondites para las serpientes.
• Césped alto y arbustos sin podar en zonas cercanas a la vivienda.
• Grietas y aberturas en paredes, cimientos o garajes, por donde algunas especies pueden ingresar.
• Restos de comida o alimento para mascotas y aves en el exterior, que atraen a pequeños animales, presas habituales de las copperheads.
• Iluminación escasa al caminar por exteriores durante la noche, especialmente en áreas rurales.
• Actividad de niños y mascotas en patios o jardines sin supervisión, principalmente durante las épocas de mayor actividad de las serpientes.

Las mordeduras de esta especie, aunque rara vez resultan mortales, pueden provocar dolor agudo, hinchazón, náuseas y otros síntomas de gravedad variable, especialmente en personas vulnerables como niños o adultos mayores.

Ciertos métodos de primeros auxilios tradicionales, como succionar el veneno, cortar la herida o aplicar hielo, no solo resultan ineficaces, sino que pueden empeorar la situación, según revelan algunos informes médicos. En Carolina del Norte, los centros de salud están preparados con antídotos específicos, y la mayoría de los casos reportados evoluciona favorablemente cuando la atención médica se brinda de manera rápida.