Cuánto ganan los senadores en Estados Unidos

Aunque se mantiene sin cambios desde 2009, el salario de los senadores de Estados Unidos es uno de los más altos en el espacio político mundial. En la actualidad, los senadores y los miembros de la Cámara de Representantes perciben un ingreso anual de US$174 mil. Esta cifra, fijada hace más de una década, representó un incremento de US$4.700 respecto a 2008. Sin embargo, desde entonces no volvió a ajustarse.

De todas formas, esta remuneración anual es más del doble del ingreso promedio de un hogar estadounidense, que actualmente se ubica en US$82.207, según un informe de MotioResearch.

En cuanto a los representantes de las cámaras legislativas, tanto el líder de la mayoría como el de la minoría en ambas cámaras reciben un salario de US$193.400. El presidente de la Cámara de Representantes gana US$223.500 anuales, una cifra considerable en comparación con otros líderes gubernamentales.

Como informa CBS News, la Constitución de los Estados Unidos establece en el Artículo I, Sección 6, que los cambios en la remuneración de los congresistas deben ser determinados por ley. Es decir, el Congreso tiene la facultad de decidir sobre el salario de sus propios miembros. Sin embargo, los procesos legislativos incluyen controles que evitan aumentos desmedidos. Cualquier cambio en la remuneración debe aprobarse mediante un proyecto de ley o una resolución conjunta que, finalmente, debe pasar por la firma presidencial. Esto significa que el presidente podría vetar un proyecto de aumento salarial si lo considera inapropiado.

El Instituto del Congreso también señala que el escepticismo del electorado sobre los incrementos en los salarios del Congreso influye en la decisión de los legisladores. “Los miembros saben que los electores son escépticos ante los aumentos salariales del Congreso, por eso odian votar por ellos”, explica un informe de 2019, lo que genera una resistencia a votar a favor de incrementos que puedan ser mal recibidos por la opinión pública.

A pesar del elevado salario, la presión pública limitó los incrementos de manera importante. En 1989, una propuesta inicial que buscaba aumentar el salario en un 51% fue desestimada luego de un fuerte rechazo popular. Finalmente, se aprobó un aumento del 10% a través de la Ley de Reforma Ética de ese año, que también introdujo un ajuste anual automático del costo de vida (COLA), en función del Índice de Costo de Empleo del año anterior. No obstante, los legisladores han rechazado este ajuste desde 2009, aparentemente para evitar una reacción negativa de los votantes. De haberse aplicado los aumentos automáticos cada año, el salario anual de los congresistas habría alcanzado los US$208 mil en 2023.

Según el Servicio de Investigación del Congreso, en términos reales, los senadores ganan un 29% menos que en 2009 debido al impacto de la inflación.

Además de su salario, algunos beneficios permiten que los senadores cuenten con ingresos adicionales de manera menos visible. En 2022, el Congreso aprobó una medida que permite a los legisladores solicitar reembolsos por conceptos de gasolina, alimentación y alojamiento mientras se encuentran en Washington en funciones oficiales, lo que representa un beneficio no imponible de hasta US$34.000 anuales, según datos de New York Times.

Muchos senadores, sin embargo, alcanzaron un estatus económico elevado antes de asumir sus cargos. Según Open Secrets, en 2019, alrededor de la mitad de los miembros del Congreso eran millonarios. La Ley de Ética en el Gobierno de 1978 exige que los legisladores revelen anualmente sus activos financieros. Entre los senadores más adinerados se encuentran Rick Scott, de Florida, con un patrimonio neto de aproximadamente US$548 millones; Mark Warner, de Virginia, con US$246 millones; y Mitt Romney, de Utah, con US$235 millones, según datos de Quiver Quantitative.

A pesar de las limitaciones salariales, los senadores en Estados Unidos disfrutan de un nivel de ingresos y beneficios que los coloca muy por encima del promedio estadounidense, lo que genera debates continuos sobre el papel de la compensación pública en el servicio legislativo.