El popular barrio de Miami que está en peligro de extinción

Miami es una ciudad multicultural repleta de historias. Es precisamente la diversidad lo que le otorga identidad, y muchos de los barrios de esta metrópolis se remontan a varias generaciones. Entre ellos destaca Coconut Grove Village West, situado al sur del centro de la urbe, donde una comunidad está en peligro de extinción ante la fuerte dinámica de transformaciones.

Las historias de los residentes se entrelazan. Antes de que Miami fuese el destino turístico internacional que es en la actualidad, Coconut Grove era solo una colectividad en la cual se establecieron los primeros pioneros de Bahamas. En 1870, los inmigrantes llegaron en busca del anhelado sueño americano y encontraron trabajo en Peacock Inn, un importante centro para la comunidad que crecía a su alrededor.

El impacto fue transformador, y los primeros habitantes lo convirtieron en su hogar. El barrio más moderno de Coconut Grove incluye el Coconut Grove Village West, en el que dominaban el arte y la cultura para celebrar la herencia afroamericana.

A pesar de ser un lugar cargado de historia, este año sonaron las primeras alarmas sobre una posible desaparición del barrio. Tras la presentación de la propuesta de distribución de distritos que amenazaba con dividir la comunidad en tres, los residentes expresaron sus preocupaciones. Entre ellas destacó el temor a perder la voz y el sólido legado de raíces afroamericanas y bahameñas.

“Esto fue construido por bahameños negros. Esa historia es relevante y esta comunidad es importante”, dijo en febrero el abogado de la organización One Grove, David Winker, que luchaba por revertir la decisión.

La realidad es que cada vez se aprecia menos la herencia de las comunidades en Coconut Grove. De acuerdo con un reportaje que compartió El Nuevo Herald, son muchos los locales que cierran sus puertas, en una zona de 130 años de antigüedad. Se han perdido casi todas las tiendas, los restaurantes, los bares y las discotecas que había en Grand Avenue, el corazón del vecindario, y que fueron sustituidos o derribados. Incluso algunos permanecen abandonados.

Los habitantes que quedan nunca podrían permitirse vivir en los nuevos desarrollos inmobiliarios. “Nuestros recuerdos de caminar e ir a sitios como Jack’s, todos esos lugares han desaparecido”, expresó con nostalgia Nichelle Haymore, de 48 años, en una entrevista con el medio citado.

La mujer describió que ya no existen aquellos sitios para reunirse en la sección históricamente afroamericana de Grove, donde ella creció. La que era una comunidad vibrante ya no está y se pierde ante la invasión de las nuevas construcciones.

De acuerdo con los especialistas, el vecindario es arrasado por una ola agresiva de especulación inmobiliaria y reurbanización residencial. Sus casas originales fueron sustituidas por habitantes con mucho dinero, en su mayoría estadounidenses, con condominios de lujo que se levantan a lo largo de la zona que una vez tuvo casas modestas en la históricamente afroamericana West Coconut Grove.

Según consignó El Nuevo Herald, los propietarios incrementan los costos del alquiler y los residentes temen acabar en un albergue, mientras que otros son obligados a vender. Aun así, muchos planean preservar su historia de más de 100 años y defender que no son ocupantes “de paso”.

La desaparición de Grove Coconut avanza a un ritmo veloz. De acuerdo con las cifras del Censo federal del Center for Ethics and Public Service de la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami, entre 2000 y 2020, la población afroamericana del vecindario disminuyó a 26.000 residentes, lo que representa una reducción del 40%. En contraposición, el número de habitantes blancos se elevó a 2150, que se traduce en un 178%.