Cómo y por qué llegó a Florida una nube de ceniza volcánica

Una nube de ceniza proveniente del volcán Popocatépetl, uno de los más activos de México, sorprendió a los habitantes del estado de Florida, tras cruzar las fronteras hacia el sur de Estados Unidos. Impulsada por patrones de corrientes en chorro, el cúmulo cruzó cientos de kilómetros sobre el Golfo de México y alcanzó zonas como Sarasota y otras localidades en la costa del Golfo de México, donde los pilotos reportaron avistamientos de partículas en suspensión.

Como informó Fox Weather, la nube se originó por una serie de emisiones del Popocatépetl, cuyos gases y materiales expulsados fueron captados por satélites de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica). Este material volcánico, que viaja a gran altura, es transportado al noreste por las corrientes de nivel superior que, en esta ocasión, la condujeron hacia Florida. Esta corriente en chorro, una corriente de aire rápida que circula de oeste a este, es clave en la expansión de partículas volcánicas a través de grandes extensiones de territorio.

La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Jacksonville destacó que los avistamientos de ceniza pudieron ser observados por pilotos que sobrevolaban la zona, quienes informaron sobre la presencia de estas partículas cerca de la costa del Golfo. Además, en zonas con cielos despejados, la ceniza propició una puesta de sol más intensa y colorida, un efecto que las partículas suspendidas pueden causar al dispersar y filtrar la luz solar.

Aunque el fenómeno pudo apreciarse visualmente, las cantidades de ceniza detectadas en el aire fueron mínimas, lo que resultó en un impacto casi nulo sobre la calidad del aire en Florida. De acuerdo con las observaciones del Servicio Meteorológico Nacional, el aire en la región se mantuvo con una calidad en niveles entre bueno y moderado, sin representar riesgos graves para la salud de la población.

En contraste, en México, donde la actividad del Popocatépetl es una preocupación recurrente, las consecuencias de estas emisiones volcánicas fueron de mayor alcance. Durante el viernes y sábado pasado, el Aeropuerto Internacional de Puebla debió suspender de forma temporal sus operaciones debido a la caída de ceniza en las inmediaciones. Las emisiones del volcán, que incluyen vapor de agua, gases y partículas volcánicas, representan una amenaza permanente para las áreas cercanas a la grieta en la corteza terrestre. Desde 1994, se intensificó su actividad eruptiva.

Ubicado en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una región con elevada actividad sísmica y volcánica, México alberga decenas de volcanes activos, entre los cuales el Popocatépetl es uno de los más monitoreados por su proximidad a zonas densamente pobladas. Este volcán, con una historia de erupciones que data de hace siglos, tuvo episodios recientes de actividad intensa, como en diciembre de 2000, cuando alrededor de 40.000 personas fueron evacuadas. En mayo de 2023, nuevas emisiones de ceniza forzaron el desplazamiento de habitantes en varias localidades, así como el cierre de escuelas y la interrupción de vuelos en el Aeropuerto Internacional de Ciudad de México.

Desde el gobierno estadounidense, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) advirtió previamente sobre el potencial del Popocatépetl para generar erupciones de gran magnitud, con el poder de impactar áreas lejanas mediante sus emisiones de ceniza. Aunque la última gran erupción del volcán se registró alrededor del año 800 dC, un evento similar en la actualidad tendría consecuencias devastadoras para la región.

Se estima que en caso de coincidir nuevas erupciones con oleadas de vientos de nivel superior, la ceniza podría viajar sobre el Golfo de México y alcanzar no solo Florida, sino también el Caribe.