Hallaron los restos del último tigre de Tasmania en el armario de un museo

El misterio por fin ha sido resuelto. Los restos del último tigre de Tasmania, que se perdieron hace más de 80 años luego de que los entregaron al Museo y Galería de Arte en Tasmania (TMAG por sus siglas en inglés), por fin fueron localizados. Todo este tiempo estuvieron en un lugar impensado: el armario de un museo.

El tigre de Tasmania, también conocido como Thylacinus cynocephalus, se extinguió en septiembre de 1936, cuando el último ejemplar murió en el zoológico de Beaumaris, en Australia. Desde entonces, se desconocía lo que había pasado con la especie, pese a que había conocimiento de que los últimos restos habían ingresado a las colecciones del TMAG, según revelaron los investigadores Robert Paddle y Kathryn Medlock.

En un comunicado, difundido este lunes por el propio Museo y Galería de Arte en Tasmania (TMAG), se reveló que este ejemplar fue una hembra de edad avanzada que fue capturada por Elias Churchill. Este cazador la vendió al zoológico en mayo de 1936. Como se trataba de un acto ilegal, la transacción no fue registrada ni publicada en ese momento.

“El tilacino o tigre de Tasmania solo vivió unos meses y, cuando murió, su cuerpo fue trasladado a TMAG (…) Durante años, muchos curadores de museos e investigadores buscaron sus restos sin éxito, ya que no se había registrado ningún material (del animal) que datara de 1936 en la colección zoológica, por lo que se asumió que su cuerpo había sido descartado”, revelaron los investigadores.

Ahora, con la certeza de saber dónde están los restos del último tigre de Tasmania, el TMAG lo colocará en su colección junto a la paloma migratoria o mensajera (extinta en 1900) y la cotorra de Carolina (extinta en 1918).

Según explicó Paddle, el cuerpo del último tigre de Tasmania o tilacino fue despellejado y su esqueleto desarticulado para ser colocado en una colección educativa. Además, sus restos sirvieron para que maestros del museo pudieran explicar la anatomía de este extinto ejemplar a sus estudiantes.

“La piel fue cuidadosamente curtida como una piel plana por el taxidermista del museo, William Cunningham, lo que significaba que podía transportarse fácilmente y usarse como muestra de demostración para las clases escolares”.

Se espera que los investigadores Robert Paddle y Kathryn Medlock publiquen más detalles sobre el hallazgo esta semana en la revista Australian Zoologist.

Apenas hace unos meses, algunos científicos expresaron su interés por “resucitar” algunas especias que se extinguieron a lo largo de los años, como es el caso del tigre de Tasmania. Según una publicación hecha de National Geographic en agosto pasado, el genetista de Harvard, George Church, fundador de la empresa biociencia Colossal, y su equipo tienen 10 años trabajando en este proyecto. El objetivo es crearlos desde un laboratorio, pero con ADN de sus parientes vivos.

Los científicos basan su interés en revivir estas especies para restablecer el equilibrio ecológico en la isla de Tasmania, y aunque suena prometedor, aún hay muchos escépticos que lo ven poco probable.

La revista National Geographic también describe al tigre de Tasmania como un animal seminocturno y principalmente solitario, que era un depredador de emboscada que cazaba presas pequeñas o medianas por la noche. La especie era un marsupial que llevaba a sus crías en una bolsa, como un canguro, pero lucía más como un perro delgado, debido a su cola rígida y gruesa.