Las impactantes imágenes del tornado que azotó el centro y sur de EE.UU.

Un gran tornado impactó en Little Rock, Arkansas, este viernes por la tarde. De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS), el fenómeno, que se estima causó la muerte de 18 personas, dejó heridos, derribó árboles, destruyó casas e hizo colapsar el techo de un teatro en Illinois, forma parte de un peligroso sistema de tormentas que afectará a más de una docena de estados.

De acuerdo con información de las agencias meteorológicas, hasta el momento varias personas resultaron heridas en la zona de Little Rock. Las imágenes, que comenzaron a viralizarse en redes sociales, muestran la fuerza del tornado de gran tamaño, además de escombros e impactos en las viviendas. El canal local de televisión KATV adelantó que se esperan daños generalizados, y describió los vientos como “catastróficos”.

Antes del impacto, los meteorólogos habían declarado la emergencia en partes cercanas a Sherwood y Jacksonville, Arkansas. El último reporte de PowerOutage.us indica que 79.000 personas quedaron sin suministro de electricidad en ese estado.

En declaraciones citadas por el New York Times, un portavoz del servicio de hospitales CHI St. Vincent, Joshua Cook, informó que había una importante cantidad de lesionados. Sin embargo, no dio hasta el momento más detalles sobre la gravedad.

A media tarde de este viernes se decretó la “emergencia por tornado” en el área metropolitana de Little Rock al confirmarse la presencia de uno “destructivo, de gran tamaño”. Esta alerta se activa cuando una amenaza es grave para la vida humana y puede causar daños catastróficos. Los videos y las fotos en redes sociales evidenciaban los efectos en los edificios de Little Rock.

La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, confirmó el impacto. “Se produjeron daños significativos en el centro de Arkansas. Rezamos por todos los que estaban y permanecen en el camino de esta tormenta. Los habitantes de Arkansas deben estar alertas, ya que las tormentas siguen avanzando.”

Los residentes de ese estado habían recibido indicaciones de ponerse a resguardo en sótanos o habitaciones lejos de las ventanas. También se activó un aviso de tornado en el centro de Illinois, cerca de Peoria. Millones de personas desde Texas a Alabama, en el sur, hasta el norte de Wisconsin y Michigan tienen riesgo de tormentas “explosivas”.

Los meteorólogos de la oficina del Servicio Nacional en Little Rock debieron trasladarse a un refugio contra tornados el viernes por la tarde, puesto que se encontraban en la trayectoria. El departamento de Memphis se encarga del monitoreo.

Los efectos continúan. Se esperan ráfagas de viento y granizo en la región, confirmó el Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico. También son probables las inundaciones repentinas. Por la tarde, se pronostica que las tormentas se muevan hacia el este, a través de los valles de Ohio y Tennessee.

Los residentes de algunas zonas de Mississippi que fueron devastadas la semana pasada por tornados que dejaron al menos 26 muertos, podrían sentir grandes efectos otra vez.

Bob Larson, meteorólogo de AccuWeather, afirmó: “Esta tormenta tiene efectos de largo alcance y una serie de diferentes elementos meteorológicos que causarán estragos, y esa va a ser la gran historia.” Los tornados o tormentas que se produzcan durante la noche tienen mayor potencial de ser peligrosos, por eso las autoridades instaron a los residentes a no bajar la guardia.