Ley de Inmigración: qué es la Sección 316 (A) con la que el 83% de solicitantes obtuvo la ciudadanía en 2024

Estados Unidos se mantiene como un destino clave para millones de personas que buscan una nueva vida. En 2024, más de 818.500 inmigrantes obtuvieron la ciudadanía estadounidense, de los cuales el 83% lo logró gracias a la Sección 316 (A) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA, por sus siglas en inglés). De qué se trata este apartado y cómo beneficia a los extranjeros que buscan instalarse de manera legal en EE.UU.

La Sección 316 (A): un camino hacia la ciudadanía de Estados Unidos

La Sección 316 (A) de la INA establece que los residentes permanentes legales (LPR, por sus siglas en inglés) deben haber vivido en Estados Unidos durante al menos cinco años para ser elegibles a la naturalización. Este requisito es el más común entre los solicitantes, ya que el 83,8% de los nuevos ciudadanos en 2024 cumplió con esta condición. Los solicitantes también deben demostrar buen carácter moral, conocimiento básico del idioma inglés y comprensión de la historia y el gobierno estadounidense.

Esta sección es fundamental porque permite a los inmigrantes que establecieron raíces en el país norteamericano acceder a los derechos y responsabilidades de la ciudadanía. Según datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (Uscis, por sus siglas en inglés), el promedio de años como residente permanente legal antes de naturalizarse fue de siete años en 2024, aunque este número varía según el país de origen.

El perfil de los nuevos ciudadanos estadounidenses en 2024

El año fiscal 2024 marcó un hito en la historia de la naturalización en Estados Unidos. Aunque hubo una disminución del 7% en comparación con 2023, el número total de nuevos ciudadanos superó los 818.500, un 12% más que el promedio anual de la década anterior a la pandemia.

• Países de origen: México lideró la lista con el 13,1% de las naturalizaciones, seguido por India (6,1%), Filipinas (5,0%), República Dominicana (4,9%) y Vietnam (4,1%).
• Edad y género: el 37% de los nuevos ciudadanos tenía entre 30 y 44 años, con una edad promedio de 42 años. Las mujeres representaron más del 55% de los naturalizados.
• Ciudades con más naturalizaciones: Brooklyn, Miami, Houston, Bronx y Los Ángeles fueron las áreas urbanas con mayor número de nuevos ciudadanos.

Otras posibilidades para conseguir la ciudadanía estadounidense

Aunque la Sección 316 (A) es la vía más común, existen otras disposiciones que permiten la naturalización bajo condiciones específicas:

• Sección 319 (A): para cónyuges de ciudadanos estadounidenses que fueron residentes permanentes durante al menos tres años. Este grupo representó el 14% de las naturalizaciones en 2024.
• Sección 329: para miembros del servicio militar que sirvieron durante períodos de hostilidades. Este grupo constituyó el 2% de los nuevos ciudadanos.

El proceso de naturalización: exámenes y requisitos

Para convertirse en ciudadano, los solicitantes deben aprobar un examen que evalúa su dominio del inglés y su conocimiento de educación cívica. En 2024, el 89,7% de los candidatos lo pasó en su primer intento, mientras que esta cifra aumentó al 94,4% después de una segunda oportunidad.

Además, algunos solicitantes pueden solicitar exenciones de tarifas si enfrentan dificultades económicas. En 2024, el 14,3% de los naturalizados recibió este beneficio; las mujeres y las personas mayores de 65 años fueron los grupos más favorecidos.

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