ICE y CBP: qué cambia si agentes piden desbloquear el celular dentro de EE.UU. en un cruce fronterizo

Las facultades de control de los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) cambian si la persona se encuentra dentro de EE.UU. o si atraviesa un puerto de entrada a ese país. En ese marco, en algunas ocasiones los uniformados podrán revisar los celulares de los viajeros, pero en otras no.

Dentro del territorio nacional, los oficiales de inmigración no tienen autorización para revisar un dispositivo móvil sin el consentimiento expreso del dueño. En este escenario interno, la persona puede rechazar la inspección y obligar a las autoridades a conseguir una orden de un juez para abrir el aparato.

Por el contrario, según explicó el abogado Haim Vasquez en N+ Univision, la CBP tiene la facultad especial para registrar equipos electrónicos en las aduanas y aeropuertos. En estos puntos de acceso, los inspectores tienen la potestad de retener el teléfono incluso si el viajero manifiesta su oposición.

El viajero puede negarse a proporcionar la contraseña o desbloquear el equipo, aunque esa decisión puede tener distintas consecuencias según su ciudadanía y estatus migratorio.

Por ejemplo, un ciudadano estadounidense no pierde su derecho de ingreso al país norteamericano por ocultar su clave de seguridad a los agentes de aduana. En cambio, un extranjero con visa de turista, trabajo o estudio se expone al rechazo de su admisión o a la cancelación inmediata.

La política vigente de la CBP establece límites precisos sobre los datos digitales que los agentes de control fronterizo tienen autorización para inspeccionar. En caso de una revisión autorizada, las autoridades migratorias tienen la facultad de acceder de forma exclusiva a contenidos como:

• Archivos descargados: pueden revisar los documentos de texto, PDF y planillas que la memoria del teléfono almacena físicamente.
• Mensajes de texto: pueden leer las conversaciones escritas que el usuario guarda en las aplicaciones del dispositivo.
• Fotografías y videos: pueden examinar el material audiovisual que reside de manera directa en las carpetas internas.
• Redes sociales: pueden analizar el contenido de redes sociales almacenado localmente en el dispositivo.

La directiva oficial de la agencia fronteriza prohíbe de forma explícita el ingreso forzoso a los servidores remotos de los usuarios. Los oficiales no deben obligar a las personas a abrir servicios o contenidos almacenados exclusivamente en la nube.

Vasquez aconsejó que los migrantes tengan plena conciencia de la información y archivos que transportan en sus dispositivos. El experto advirtió que cualquier contradicción entre el contenido del teléfono y lo expresado en las solicitudes formales de asilo podría perjudicar el proceso migratorio.

En ese marco, el especialista recalcó la importancia de solicitar un recibo oficial si los agentes fronterizos confiscan el equipo electrónico. Este documento escrito sirve como constancia legal de custodia para tramitar la posterior devolución del celular con asistencia de un abogado.

Además, los viajeros deben recordar sus garantías en todo encuentro con oficiales de la ley: el silencio y el rechazo a firmar documentos incomprensibles.

Por último, el abogado advirtió que nadie debe eliminar archivos o mensajes si ya enfrenta una investigación formal de las autoridades. Borrar información en estas circunstancias de control judicial genera graves responsabilidades penales para el sospechoso.