El ambicioso sueño de la energía renovable en Texas, más cerca de ponerse a prueba con Hydrogen City

La empresa Green Hydrogen International (GHI) anunció por primera vez en 2022 el ambicioso proyecto Hydrogen City, que será el centro de producción y almacenamiento de hidrógeno verde más grande del mundo, ubicado en el sur de Texas. A la fecha, otras dos importantes compañías se han unido al plan que tiene como objetivo satisfacer la creciente demanda de ese producto en el mercado asiático y mundial.

Hydrogen City será un centro integrado de producción, almacenamiento y transporte de hidrógeno verde que crecerá hasta alcanzar un tamaño de 60 gigavatios (GW) y producirá más de 2500 millones de kilogramos de hidrógeno verde por año. El proyecto se centra en una instalación de acopio en el domo de sal, localizado en Piedras Pintas, en el condado de Duval.

Los oleoductos entregarán el hidrógeno verde a Corpus Christi y Brownsville, donde se convertirá en amoníaco verde, combustible de aviación sostenible y otros productos; o bien, directamente a plantas de energía y otros usuarios en todo el estado. Funcionará con 60 GW de energía solar y eólica, así como con energía renovable adicional de la red ERCOT durante períodos de precios bajos.

Brian Maxwell, fundador y director ejecutivo de GHI, comentó: “Hydrogen City es un proyecto enorme y de clase mundial que pondrá a Texas en el mapa como productor líder de hidrógeno verde. Texas ha sido el líder mundial en innovación energética durante más de 100 años y este proyecto tiene como objetivo consolidar ese liderazgo para el próximo siglo y más allá”.

El proyecto se construirá en fases y se espera que la primera comience a funcionar en 2026 y que la operación comercial inicie en 2029. Para la primera etapa, está previsto producir 280 mil toneladas anuales de hidrógeno verde, que se utilizarán para obtener un millón de toneladas al año de amoníaco verde para la exportación.

El sistema se alimentará con 3,75 GW de energía renovable y usará las reservas de sal para equilibrar la intermitencia diaria y estacional. Constará de 2 GW de producción y dos cavernas de depósito en el domo localizado en Piedras Pintas. Con el tiempo, se podrán crear más de 50, lo que proporcionará hasta 6 teravatio-hora (TWh) de almacenamiento de energía.

Los socios planean ampliar el proyecto con fases adicionales a medida que aumente la demanda de los clientes. En octubre de 2023, se anunció que Inpex, la empresa de exploración y producción de petróleo y gas más grande de Japón, y GHI, habían firmado un acuerdo de estudio conjunto para impulsar el centro en el sur de Texas. Para marzo de este año se unió ABB, el líder tecnológico en electrificación y automatización.

Como parte del Memorando de Entendimiento con ABB, se evaluará la automatización, la electrificación y la tecnología digital para su implementación en el proyecto. La instalación Power-to-X utilizará energía solar y eólica terrestre para alimentar una planta de electrolizadores de 2,2 GW para producir las 280 toneladas de hidrógeno verde al año.

En un comunicado, la compañía de automatización señaló que se prevé que el mercado mundial de amoníaco verde, valorado en 0,3 mil millones de dólares en 2023, alcance los 17,9 mil millones de dólares en 2030. Este elemento tiene el potencial de respaldar los esfuerzos de descarbonización como parte de la transición energética a través de su uso como combustible alternativo para el transporte pesado, marítimo, así como para su uso actual en la producción de fertilizantes.