Gusanos de fuego en Texas: por qué es peligroso tocarlos y cómo identificarlos, según un experto

Científicos y especialistas descubrieron que aumentó la aparición de gusanos de fuego en las playas de Texas. Se trata de unas pequeñas criaturas marinas conocidas por el peligro que representan para los humanos al ser tocadas. Estos animales, pertenecientes a la familia Amphinomidae, son conocidos por sus cerdas venenosas, que pueden provocar intensas reacciones alérgicas.

Aunque su apariencia puede parecer inofensiva, Jace Tunnel, integrante del Instituto Harte Research de Texas, advirtió que es vital que los visitantes de la costa eviten manipular estos gusanos bajo cualquier circunstancia. “No los toquen”, remarcó.

La presencia de estos organismos marinos en la región del Golfo de México generó preocupación entre los especialistas y las autoridades locales, que ya han comenzado a emitir alertas para que los bañistas tomen precauciones. “La razón por la que se le llama gusano de fuego es porque cuando te pica, se siente como fuego”, agregó.

Los gusanos de fuego se caracterizan por su capacidad de ocultar sus cerdas venenosas dentro del cuerpo y solo las despliegan cuando se sienten amenazados o perturbados. Este comportamiento les permite pasar desapercibidos hasta el momento en que deciden liberar sus espinas, lo que incrementa el riesgo de que los bañistas, sin darse cuenta, entren en contacto con ellos.

Pueden encontrarse en diversas partes del mundo y suelen habitar en troncos flotantes, piedras repletas de crustáceos o lugares oscuros y resguardados. Es por eso que se vuelve fundamental que la población tome conciencia de la peligrosidad de estos animales y evite cualquier interacción con ellos, especialmente los niños pequeños o mascotas.

El contacto con un gusano de fuego puede tener graves consecuencias para la salud humana. Las cerdas de estos animales están recubiertas de un veneno que, al penetrar en la piel, provoca un dolor intenso que puede durar varias horas. Este dolor se describe como una sensación ardiente, de quemazón, de la cual proviene su nombre.

Además del dolor, según explica Tunnel en un video del Instituto Harte Research, el veneno puede causar síntomas adicionales como mareos, desorientación e incluso la aparición de marcas rojas en la piel, que pueden persistir durante semanas. En algunos casos, las reacciones pueden ser tan severas que los afectados presentan sensibilidad prolongada en la zona afectada. Sin embargo, no se conocen hasta el momento casos de muerte de personas por este motivo.

En caso de que una persona sea picada por un gusano de fuego, los especialistas recomiendan tomar medidas de inmediato para mitigar los efectos del veneno. Lo primero que debe hacerse es evitar frotar o rascar la zona afectada, ya que esto puede empeorar la situación al romper las cerdas venenosas y permitir que se libere más toxina en la piel.

En tanto, Tunnel explica en el clip que el uso de cinta adhesiva es la técnica más recomendada por expertos para retirar las espinas de la piel. Las personas deben aplicar una tira con pegamento sobre el área afectada y despegarla con fuerza para expulsar el veneno. Luego, se aconseja lavar la zona con agua tibia y aplicar vinagre, que puede ayudar a neutralizar la toxina y aliviar el dolor.

Es importante tener en cuenta que el malestar persistirá durante varias horas y, en algunos casos, podrían quedar marcas en la piel durante semanas.