La ley de Washington que enfrenta a la Iglesia Católica con el estado: excomulgarían a los sacerdotes que la cumplan

Una nueva ley en el estado de Washington desató un conflicto sin precedentes entre las autoridades civiles y la Iglesia Católica. El proyecto SB 5375, aprobado en abril de 2025 y firmado por el gobernador Bob Ferguson, obliga a todos los miembros del clero a denunciar casos de abuso infantil, incluso si la información se obtiene durante la confesión sacramental. La Arquidiócesis de Seattle respondió con firmeza: los sacerdotes que violen el secreto de confesión serán excomulgados.

La ley SB 5375 en Washington: obligación de denuncia sin excepciones para sacerdotes

El texto de la ley, aprobado por amplia mayoría en el Senado y la Cámara de Representantes de Washington, modifica las normativas sobre abuso infantil para incluir a los miembros del clero como denunciantes obligatorios. Bajo esta normativa, cualquier sacerdote, pastor, rabino o líder religioso que tenga “causa razonable” para creer que un menor sufre maltrato debe reportarlo a las autoridades en un plazo máximo de 48 horas.

Los puntos clave de la legislación son:

• Definición amplia de abuso: incluye maltrato físico, abuso sexual, explotación, mutilación genital femenina y tráfico de menores.
• Sin protección para el secreto de confesión: a diferencia de otras profesiones (como abogados o médicos), el clero no puede ampararse en comunicaciones privilegiadas para omitir la denuncia.
• Penalizaciones por incumplimiento: quienes no reporten casos de abuso podrían enfrentar cargos por delito menor.

La ley busca proteger a los niños, pero su redacción elimina una excepción que antes resguardaba las confesiones religiosas. Según el arzobispo de Seattle, Paul D. Etienne, esto obliga a los sacerdotes a elegir entre “obedecer a Dios o a los hombres”.

La respuesta de la Iglesia: excomunión para los sacerdotes que violen el sigilo sacramental

En una carta pública fechada el 4 de mayo de 2025, el arzobispo Etienne dejó en claro que la Iglesia no acatará la ley si esta obliga a romper el secreto de confesión. Al citar el libro de los Hechos de los Apóstoles, “hay que obedecer a Dios antes que a los hombres”, advirtió que cualquier sacerdote que revele información obtenida en confesión será automáticamente excomulgado.

Los argumentos centrales de la Arquidiócesis son:

• Inviolabilidad del sacramento: el Código de Derecho Canónico (canon 983) establece que el sigilo de confesión es absoluto. Violarlo es un crimen eclesiástico castigado con excomunión latae sententiae (automática).
• Protección de la libertad religiosa: la Primera Enmienda de la Constitución de EE.UU. garantiza el libre ejercicio de la religión. La Iglesia sostiene que el estado no puede interferir en un ritual sagrado.

Además, la Arquidiócesis destacó que ya tiene protocolos internos para reportar abusos, excepto cuando estos se conocen en confesión. “Nuestra prioridad es proteger a los niños, pero no a costa de traicionar nuestra fe”, afirmó Etienne.

Intervención del Departamento de Justicia en el conflicto entre la Iglesia Católica y Washington

Mientras el gobierno estatal y el clero intercambian opiniones, el Departamento de Justicia anunció que inició una investigación de derechos civiles sobre el desarrollo y la aprobación de la ley, “la cual, a primera vista, parece violar la Primera Enmienda”, sostuvieron.

“La División de Derechos Civiles investigará el aparente conflicto entre la nueva ley del Estado de Washington y el libre ejercicio de la religión bajo la Primera Enmienda, un pilar de la Constitución de los Estados Unidos”, explicaron desde el Departamento de Justicia, argumento que coincide en parte con el esgrimido por la Arquidiócesis de Seattle.

Según sostuvo la Fiscal General Adjunta Harmeet K. Dhillon de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, “la ley parece señalar al clero como no autorizado para invocar privilegios aplicables, en comparación con otros profesionales obligados a reportar".

"Tomamos este asunto muy en serio y esperamos la cooperación del Estado de Washington con nuestra investigación", concluyeron.

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