El arte de la mesa

París.- Fue Catalina de Medici quien en el siglo XVI impuso en la corte francesa la costumbre de que damas y caballeros compartieran la mesa. Al casarse con Enrique II había traído de Italia a un séquito de chefs y la fina vajilla con la que deslumbraría a sus invitados. Ella introdujo en Francia el uso del tenedor y de la servilleta, cuya invención se atribuye a Leonardo da Vinci.

Frente a la desmesura de los banquetes medievales, el arte de la mesa se convirtió desde entonces en sinónimo de buen gusto. Prestigiosas marcas, como Christofle en orfebrería y Villeroy & Boch en cerámica, se han dedicado durante siglos a mantener vivo ese ritual.

Creada en 1830, Christofle adornó con su platería la mesa de Napoleón III, que encargó un servicio completo grabado con su sello imperial. La tradición de que cada ocupante del Palacio del Elíseo tenga su propia línea hecha por la marca se mantiene hasta nuestros días. El actual mandatario francés, Nicolas Sarkozy, ordenó un set de cubiertos con su firma y el emblema del Elíseo, y puso en su lista de casamiento con Carla Bruni varias piezas de alta orfebrería de la marca, como cucharas moka de plata labrada, soperas y ensaladeras.

Artistas y diseñadores como Man Ray, Jean Cocteau, Andrée Putman y Gio Ponti (de quien se acaba de reeditar una colección completa) crearon piezas para la casa, que se enorgullece de mantener una fabricación casi artesanal. Grandes hoteles, como el Ritz, y el romántico Orient Express también fueron equipados por Christofle, así como varias casas reales de Europa y Oriente. Sin embargo, la historia de esta marca, como la de la buena mesa, no sólo está ligada a la aristocracia. En 1845, su fundador, Charles Christofle, compró los derechos del proceso de plateado por electrólisis y fue el primero en aplicarlo de manera industrial. Hacia fines del siglo XIX, la casa comenzó producir objetos metálicos enchapados en plata tan brillantes como los de plata sólida, pero a menor costo. Para la burguesía que aspiraba al lujo, esos objetos se volvieron esenciales en los comedores como un signo del art de vivre francés.

Incluso hoy, una mesa bien puesta no sólo revela, tanto como el menú elegido, el refinamiento del anfitrión, sino la importancia que se da a los invitados. Además, al usar cubiertos y utensilios adecuados, las comidas saben mejor. "Una torta de chocolate es más rica si se prueba con el tenedor de gâteaux -asegura Clémence Larroque, responsable de Prensa de Christofle-. El gusto dulce se percibe con la punta de la lengua, por lo que, si se come con cuchara, se pierde ese primer contacto y se aprecia menos."

Un juego completo de cubiertos Christofle tiene en general 42 piezas diferentes, incluyendo tenedor de ensalada (infaltable en los Estados Unidos), cuchara para papas (esencial en la cocinas belga y alemana) y tenedor de ostras.

Imperial

La vajilla de Villeroy & Boch fue considerada desde sus comienzos "imperial y real". La propia emperatriz María Teresa de Austria autorizó esa denominación al permitir a François Boch instalar la fábrica de cerámicas que había fundado en 1748 en lo que entonces era la provincia de Luxemburgo. De Ludovico II de Baviera al rey Juan Carlos de España, en 260 años la porcelana de la marca ha sido sellada miles de veces con escudos de casas reales y hasta del Vaticano. Del papa Pío XII en adelante, cada pontífice tuvo en su mesa los diseños de Villeroy & Boch. Juan Pablo II y su sucesor, Benedicto XVI, los eligieron personalmente.

Grandes diseñadores, como Paloma Picasso y Keith Haring, crearon colecciones completas para la empresa, hoy una de las mayores fabricantes de cerámica del mundo, con presencia en más de 125 países. La decisión de orientarse hacia la producción en serie, aunque sin descuidar su minucioso control de calidad, fue clave para ese crecimiento y contribuyó a democratizar el estilo y el arte de la mesa.

"Cada pieza de una mesa bien puesta es una porción de savoir vivre -dice Nicolas-LucVilleroy, director de Arte de la Mesa y octava generación de la familia fundadora-. La comida es un momento que compartimos con nuestra gente, amigos e invitados que apreciamos. Buena cocina, clima y decoración son esenciales para que sea especial."

Hoy Villeroy & Boch combina tradición e innovación. Su vajilla ha estado presente en la mesa de los europeos más que cualquier otra. Desde la serie Alt Luxemburg, creada en 1770 y que siguen produciendo, hasta la célebre New Wave, un modelo moderno, ondulado y ergonómico, cuyo diseño ha sido premiado.

En marzo de 2009, Villeroy & Boch inaugurará en Buenos Aires un sector con sus productos en el local de su representante, la tradicional casa de regalos L’Interdit, tal como ya lo hizo Christofle, que la eligió como sede de uno de sus exclusivos pavillons internacionales.

Para saber más: www.linterditregalos.com.arwww.villeroy-boch.comwww.christofle.com

Historia La abadía

En 1809, Jean François Boch compró el edificio de la vieja abadía de Mettlach, en la región del Sarre, e instaló allí una moderna fábrica. Cuando, en 1842, su hijo Eugen se casó con Octavie Villeroy (hija de su socio), la empresa se convirtió en una familia.

Enclavada históricamente en el camino de diversos ejércitos, en los últimos siglos Mettlach cambió de mano en 5 oportunidades. Hasta 1815 perteneció a Francia. Fue alemana hasta el fin de la Primera Guerra Mundial, cuando los franceses volvieron a tomarla por medio de la Sociedad de las Naciones. En 1936 retornó a manos de Alemania, pero con la derrota nazi, en 1945, volvió a ser francesa. Finalmente, en 1957, y tras un referéndum, pasó a ser parte de la Alemania Federal. Los conflictos armados obligaron a los miembros de las familias Villeroy (franceses) y Boch (alemanes) a pelear en bandos opuestos.

Hoy, en la abadía funcionan las oficinas centrales y el museo de Villeroy & Boch.

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