Descubrieron un nuevo cuerpo celeste que tarda 25.000 años en dar la vuelta al Sol

Científicos del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional descubrieron un nuevo cuerpo celeste cerca de Neptuno que viene a desafiar las leyes espaciales establecidas hasta el momento, ya que este pequeño planeta tarda alrededor de 25.000 años en completar una órbita.

El objeto transneptuniano fue llamado 2017 OF201 y lo más sorprendente es que pasa solo el 1% de su órbita lo suficientemente cerca como para poder ser detectado. De esta manera, los científicos se preguntan si podrían existir cientos de objetos similares aún invisibles, lo que cambiaría el entendimiento actual que hay sobre el sistema solar.

Este planeta enano se encuentra actualmente a una distancia de 90,5 unidades astronómicas de la Tierra y orbita al Sol mucho más lejos que Neptuno, por lo que, según los cálculos, tardaría alrededor de 25.000 años en completar la vuelta a la estrella principal de la Vía Láctea.

“Estimamos que tiene un diámetro de aproximadamente 700 kilómetros, lo que lo convierte en el segundo objeto más grande conocido dentro de esta población dinámica que son los planetas enanos”, explicaron los autores Sihao Cheng, Martin A. y Helen Chooljian.

Los investigadores aseguraron que se trata de un hallazgo inusual. “La presencia de este único objeto sugiere que podrían existir otros miles similares en tamaño y órbita; simplemente están demasiado lejos para ser detectados por ahora”, comentó Cheng.

Según explicaron los científicos a cargo de la investigación, el punto más lejano de su órbita respecto al Sol está a una distancia más de 1600 veces mayor que la órbita de la Tierra. En cambio, en su zona más cercana al Sol llega a ser de 44,5 veces más que la distancia entre la Tierra y el Sol, un valor comparable al de la órbita de Plutón.

A pesar de los avances en la tecnología de telescopios, que permitieron explorar regiones muy lejanas del universo, todavía queda mucho por descubrir dentro del sistema solar. “Todos los datos que usamos para identificar y caracterizar este objeto son archivos accesibles para cualquiera, no solo para astrónomos profesionales”, afirmó Li.

De esta manera, los autores de la investigación aseguraron que los descubrimientos revolucionarios no están restringidos únicamente a quienes tienen acceso a los telescopios más grandes del mundo. “Cualquier investigador, estudiante o incluso científico ciudadano, con las herramientas y el conocimiento adecuados, podría haber realizado este hallazgo. Esto resalta la importancia de compartir los recursos científicos”, agregó.

Con un diámetro pequeño en comparación a otros astros, 2017 OF201 podría ser clasificado como un planeta enano, aunque todavía no se terminó de dilucidar. Es uno de los objetos más grandes de su tipo, después de Eris o Makemake. Hasta el momento, la Unión Astronómica Internacional (UAI) solo reconoció cinco planetas enanos oficialmente, por lo que este podría ser el sexto.

Los planetas enanos son cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol y comparten varias características con los planetas, pero no cumplen con todos los criterios establecidos por la UAI para ser considerados planetas “clásicos”. Estos tienen como característica que orbitan alrededor del Sol; tienen suficiente masa para que su gravedad lo haya moldeado en una forma casi esférica y no son satélites de otro planeta.