Llega el “Cometa del siglo”: cómo es y dónde podrá verse en Argentina

Este mes de agosto trae consigo eventos astronómicos que captarán la atención tanto astrónomos profesionales como aficionados. En particular, un fenómeno notable está por suceder y podría tener implicaciones para la Tierra. Se trata del Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), apodado “El cometa del siglo”, que ya comenzó a ser visible desde nuestro planeta, marcando un hito significativo.

El Cometa C/2023 A3, descubierto en enero de 2023 por el Observatorio Tsuchinshan en China, lleva un nombre que hace referencia a la lejana Nube de Oort, una región del espacio que no se acerca a nuestro planeta desde hace unos 26 mil años. Este cometa es un visitante raro y extraordinario, cuyo origen se remonta a los confines más remotos del sistema solar, y su aparición marca un evento de gran interés tanto para la ciencia como para quienes disfrutan observando los fenómenos celestes.

Por lo que se dio a conocer, recibe su nombre en honor a dos importantes entidades: en primer lugar, rinde homenaje al Observatorio de la Montaña Púrpura en China, oficialmente conocido como el Observatorio Astronómico de Zijinshan, desde donde fue detectado en 2023. Además, su denominación también hace referencia al Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés), un programa clave en la detección de objetos cercanos a la Tierra.

Aunque este cometa ya comenzó a ser visible durante las últimas horas de la tarde y la noche desde esta semana, el momento óptimo para observarlo llegará en octubre; en particular, los días 12 y 13 de ese mes ofrecerán una oportunidad excepcional para observarlo, ya que el cometa se acercará a la Tierra a una distancia de tan solo 0,56 unidades astronómicas, lo que equivale a 83.774.807 kilómetros.

Según cometografía.es, un sitio especializado en la observación y fotografía de cometas, se estima que “El cometa del siglo” podría alcanzar un brillo máximo de magnitud dos, lo que lo hará visible a simple vista desde cualquier lugar del mundo. Para localizarlo, se deberá buscar en la constelación de Virgo, justo debajo de la estrella Heze y al norte de Spica, la estrella más brillante de la constelación. Los expertos afirman que incluso con telescopios pequeños y cámaras fotográficas profesionales se podrán capturar imágenes impresionantes de él.

Con un núcleo estimado de entre seis y 15 kilómetros de diámetro, este cometa se perfila como uno de los objetos celestes más notables de los últimos tiempos, presentando una actividad intensa y un brillo mucho más pronunciado que el de otros observados en el pasado. Su proximidad tanto al Sol como a la Tierra jugará un papel crucial en su luminosidad aparente, lo que permitirá que sea visible de manera destacada desde nuestro planeta, convirtiéndose en un evento astronómico de gran interés.

Además, al posicionarse entre el Sol y la Tierra durante su trayectoria, el cometa podría experimentar un fenómeno conocido como “dispersión hacia adelante” de la luz solar. Este efecto podría intensificar aún más su brillo, ofreciendo un espectáculo visual impresionante para observadores de todo el mundo, con la posibilidad de que incluso aquellos con equipos modestos puedan disfrutar de él.