Cómo saber si mi gato es zurdo o diestro

No solo los humanos tienen una preferencia inconsciente por un lado de su cuerpo con el que suelen ejecutar la mayoría de las acciones motoras. En el mundo animal ocurre lo mismo y, en particular, los gatos pueden ser zurdos o diestros, lo que tiene una variedad de implicancias en su comportamiento y personalidad. Comprender esta inclinación nos permite conocer mejor a nuestros felinos y entender cómo influye en su vida cotidiana.

La lateralidad, o preferencia por usar una extremidad en lugar de otra, es una inclinación que muchos vertebrados presentan debido a la asimetría en la organización del cerebro, donde cada hemisferio controla funciones específicas. En los humanos, aproximadamente el 90% de las personas son diestras debido a la dominancia del hemisferio izquierdo en la motricidad fina. Algo similar ocurre en los animales, incluidos los gatos, cuyo comportamiento motor también está influenciado por esta organización cerebral.

Para analizar esta tendencia en los felinos, científicos de la Queen’s University Belfast en Irlanda del Norte, llevaron a cabo un estudio que buscaba determinar si los gatos mostraban preferencia manual. Durante tres meses, observaron a 44 gatos domésticos (20 de ellos hembras) en sus hogares. En particular, registraron algunos movimientos: la primera pata que usaban para meterse en la caja de arena, cuál adelantaban primero al bajar las escaleras y con cuál intentaban alcanzar comida en lugares de difícil acceso. Estos patrones de comportamiento proporcionaron información clave sobre la lateralidad felina.

Los resultados revelaron que casi tres cuartas partes de los gatos tenían una preferencia definida por una pata. Sin embargo, se detectó una diferencia significativa entre sexos: mientras que las hembras mostraban una mayor tendencia a usar la pata derecha, los machos eran predominantemente zurdos.

Los científicos creen que esta distinción podría estar relacionada con las hormonas sexuales. Aunque la relación exacta aún no está clara, teorizan que la testosterona podría influir en la preferencia de uso de una extremidad. Este hallazgo sugiere que la biología juega un papel clave en la lateralidad de los gatos.

Determinar la pata dominante de un gato es un proceso sencillo que puede realizarse a través de la observación de su comportamiento cotidiano. Algunas señales clave incluyen:

• Cuál pata adelanta primero al bajar las escaleras.
• Con cuál intenta abrir puertas o jugar con objetos.
• Cuál usa para tocar a su dueño cuando busca atención.
• Cuál emplea para atrapar juguetes o comida difícil de alcanzar.

Observar estos comportamientos en varias ocasiones puede ayudar a identificar si un gato tiene una preferencia clara o si, por el contrario, es ambidiestro.

Más allá de ser una simple curiosidad, la lateralidad podría estar relacionada con la personalidad de los gatos. Diversos estudios indican que los felinos zurdos tienden a ser más precavidos y sensibles a los cambios en su entorno, mientras que los diestros pueden mostrarse más audaces y sociables. Además, esta preferencia también podría influir en su movilidad y afectar su destreza al cazar o jugar.

En la mayoría de los casos, la lateralidad en los gatos se establece desde una edad temprana y se mantiene estable a lo largo de su vida. Sin embargo, ciertos factores pueden alterarla, como enfermedades neurológicas o lesiones que obliguen al animal a adaptarse y usar la pata contraria.

Los gatos no son los únicos animales que presentan lateralidad. Se documentó también en perros, caballos, loros, canguros e incluso peces. En los perros, por ejemplo, investigaciones de los mismos científicos irlandeses determinaron que los cánidos zurdos y ambidiestros suelen ser más nerviosos y asustadizos que sus compañeros diestros.

Las patas de los gatos son herramientas esenciales para su movimiento, aunque también cumplen funciones fascinantes, según el medio especializado Cats:

• Actúan como amortiguadores, lo que les permite moverse sigilosamente.
• Sudan por las almohadillas, especialmente en momentos de estrés o calor.
• Se utilizan para comunicar estados de ánimo, como el “amasado” para mostrar confort o la patada trasera para defenderse.
• Contienen terminaciones nerviosas muy sensibles, lo que les ayuda a detectar vibraciones y movimientos en su entorno.
• Algunos gatos muestran aversión a determinadas superficies debido a la sensibilidad en sus almohadillas.