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El motivo por el que las mascotas se convirtieron en miembros esenciales de la familia
Un nuevo estudio revela cómo los vínculos entre humanos y animales mejoran nuestra salud emocional y física; qué papel juegan los compañeros de cuatro patas en tiempos de crisis personales
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LA NACION
Las mascotas no son solo compañeras, sino miembros esenciales de muchas familias alrededor del mundo. Esta conexión especial entre humanos y animales enriquece nuestra calidad de vida, así como también fortalece nuestro bienestar emocional y físico. Un estudio reciente de la Fundación Affinity arrojó luz sobre la profundidad y el impacto de estas relaciones.
Según el II Estudio Científico del Vínculo entre las Personas y los Animales de Compañía de este grupo de científicos, un notable 76% de los encuestados cree que los animales deben ser tratados con el mismo respeto que cualquier miembro de la familia. Además, el 70% afirma que existe una comunicación clara y un entendimiento mutuo con sus mascotas, mientras que el 31% valora a sus animales incluso más que a sus amigos. Estas cifras destacan cómo las mascotas se integraron profundamente en el núcleo familiar y social de las personas.
Esto se debe en parte a que los animales poseen características innatas que despiertan nuestra empatía y fomentan un fuerte vínculo emocional. Por ejemplo, los perros tienen un músculo facial, el levator anguli oculis medialis, que les permite expresar un rostro dulce y enternecedor, lo que los diferencia de sus parientes cercanos, los lobos. Esta expresión activa nuestros instintos de cuidado y conexión, para así reforzar la conexión afectiva.
Por otra parte, las mascotas actúan como una red de apoyo social crucial, especialmente en tiempos de crisis. Similar a los familiares y amigos que nos apoyan en momentos difíciles, los animales ofrecen consuelo, reducen el estrés y fomentan comportamientos saludables. Su constante disponibilidad para actividades como pasear o simplemente estar presentes ofrece un sentimiento de utilidad y valoración a sus dueños. Este apoyo incondicional además proporciona compañía y promueve un entorno de calma y seguridad que es vital durante períodos de incertidumbre o dolor.
Crisis y cuidado continuo
En sintonía con lo anterior, un estudio adicional realizado por la Universidad de Sídney, en colaboración con los Programas Comunitarios de la asociación de cuidado animal RSPCA, en New South Wales, exploró cómo los vínculos humano-animal influyen en los individuos durante situaciones de crisis. Este análisis reveló que las mascotas, además de brindar compañía esencial, son una fuente significativa de apoyo social que mejora la salud mental y facilita la recuperación en tiempos difíciles. Los participantes del estudio que tenían mascotas reportaron sentirse menos solos y más apoyados durante y después de las crisis.
No obstante, el estudio también encontró que la preocupación por la seguridad de las mascotas puede disuadir a los dueños de buscar ayuda necesaria, lo que resalta la importancia de considerar el bienestar animal en la planificación de servicios de emergencia y apoyo. Además, sugiere que los servicios de crisis comunitarios, sistemas penitenciarios, sistemas hospitalarios, vivienda de emergencia y la legislación gubernamental reconozcan y protejan estos vínculos para proporcionar la mejor asistencia posible a las personas afectadas.
¿Cómo surgió la relación entre perros, gatos y humanos?
La relación entre humanos y perros se remonta a más de 15.000 años, cuando los lobos comenzaron a acercarse a los asentamientos humanos en busca de comida. Con el tiempo, estos canes se fueron domesticando, y evolucionaron hacia los perros que conocemos hoy.
Por otro lado, la domesticación de los gatos tiene una historia diferente y más reciente. Se cree que los felinos fueron domesticados en Egipto hace aproximadamente 4.000 años. Atraídos por los graneros llenos de roedores, los gatos encontraron un nicho ecológico en las comunidades agrícolas humanas.
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