Los gatos tienen una conexión especial con el olor de sus dueños

Los gatos son una fuente inagotable de sorpresas y sus cualidades no dejan de asombrar a los científicos, que no dejan de encontrar nueva información que demuestra que estos felinos son únicos en el reino animal. Esta vez, un estudio reciente descubrió que estos animales mantienen un vínculo especial con sus dueños porque pueden distinguir su olor del de personas desconocidas gracias a su agudo sentido del olfato.

El estudio Respuestas conductuales de los gatos domésticos al olor humano, elaborado por investigadores de la Universidad de Agricultura de Tokio, realizó un experimento donde expusieron a gatos domésticos a tres tipos de estímulos olfativos: el olor de su dueño, el de una persona desconocida y un control sin olor. Los resultados mostraron que le dedicaban significativamente más tiempo a olfatear el olor de una persona conocida en comparación con la desconocida, lo que indica que pueden diferenciar entre individuos humanos basándose en el olor.

“En este estudio, describimos las respuestas conductuales ante estímulos olfativos humanos. Sugerimos que los gatos utilizan su sentido del olfato para reconocer a los humanos”, aseguraron los autores Yutaro Miyairi, Yuichi Kimura, Koji Masuda e Hidehiko Uchiyama en el estudio, que fue publicado en la revista científica PLOS ONE.

Esta investigación reforzó la idea de que los gatos muestran numerosos comportamientos sociales hacia sus dueños. El olfato, una de las habilidades sensoriales más importantes en los felinos, tiene un papel clave en el reconocimiento de los humanos, ya que pueden discriminar entre conocidos y desconocidos, según comprobaron los científicos utilizando métodos etológicos.

“Este estudio proporciona evidencia de que los gatos utilizan su sentido del olfato para reconocer a los humanos, lo que añade una nueva dimensión a nuestra comprensión de la relación entre gatos y humanos”, aseveraron los expertos.

El estudio observó que los gatos mostraban un comportamiento de frotamiento característico después de olfatear, lo que sugiere que el olfateo puede ser un comportamiento exploratorio que precede al marcado con olor. De esta manera, este fenómeno podría estar relacionado con el marcado territorial o social, aunque se necesitan más investigaciones para poder saberlo con certeza.

“Se observó que los gatos frotaban su cara contra un objeto inmediatamente después de olfatearlo, lo que sugiere una posible conexión entre la exploración olfativa y el posterior comportamiento de marcado con olor. Esta relación requiere investigaciones adicionales”, afirmaron Miyairi, Kimura Masuda y Uchiyama.

Por último, los investigadores de la Universidad de Tokio indagaron sobre si los gatos presentan lateralización en el uso de sus fosas nasales al responder a diversos estímulos olfativos, donde les volvieron a presentar los olores de una persona conocida (su dueño), el de una persona desconocida y un control sin olor.

Durante la exposición al olor de personas desconocidas, los gatos mostraron una clara lateralización en el uso de una u otra fosa nasal. También se detectó una relación entre el primer olor que el gato olfateó (entre conocido, desconocido o control) y su puntuación de personalidad.

“Proponemos que el comportamiento olfativo exploratorio en los gatos está relacionado con rasgos de personalidad y que existe una lateralización en el uso de las fosas nasales izquierda y derecha para la detección de olores. Esta lateralización podría estar influenciada por las diferencias en la función de los hemisferios cerebrales”, aseguraron los investigadores.