Qué dice un gato cuando maúlla: la respuesta que dio la tecnología

Cualquiera que comparta su vida con un gato experimentó alguna vez ese momento en el que su mascota lanza un maullido insistente y deja a su dueño con una sola pregunta: “¿Qué quiere decirme?”. A diferencia de los perros, cuyas señales suelen ser más evidentes, los gatos desarrollaron un lenguaje que muchas veces parece inescrutable. Sin embargo, la tecnología podría estar cerca de descifrar este misterio.

Curiosamente, los gatos no nacieron como comunicadores vocales. La domesticación fue el factor clave que moldeó su repertorio sonoro. En su entorno natural, los felinos rara vez usan el maullido entre ellos, ya que dependen más del lenguaje corporal y las feromonas. Sin embargo, en el hábitat doméstico, descubrieron que maullar es un método efectivo para llamar la atención de los humanos.

Esta evolución en su comportamiento fue estudiada en profundidad. Un estudio de la Universidad de Sussex reveló que los gatos adultos maúllan casi exclusivamente para comunicarse con sus cuidadores y que, con el tiempo, desarrollaron diferentes tonos y frecuencias para expresar necesidades específicas, como hambre, afecto o molestia. Este hallazgo no solo demuestra su inteligencia, sino también su capacidad para modificar su conducta en función de la respuesta humana.

Si bien los gatos perfeccionaron su habilidad para comunicarse con las personas, el verdadero desafío radica en nuestra capacidad para entenderlos. Un estudio de la Universidad de Milán indicó que la mayoría de las personas tienen dificultades para interpretar correctamente las emociones y necesidades expresadas a través de los maullidos. Este desfasaje en la comunicación impulsó la búsqueda de distintas soluciones que ayuden a traducir el lenguaje felino.

Fue en este contexto donde surgió MeowTalk, una aplicación diseñada para interpretar los sonidos de los gatos y traducirlos en palabras comprensibles para los humanos. Creada en 2020 por Javier Sánchez, un exingeniero de Amazon que trabajó en el desarrollo de Alexa, MeowTalk analiza los patrones de los maullidos y asignarles significados específicos.

El funcionamiento de la aplicación es simple pero innovador. Primero graba y analiza los maullidos del gato y los compara con una base de datos de sonidos felinos. Luego, mediante algoritmos de aprendizaje automático, intenta identificar la intención detrás de cada vocalización y proporcionar una traducción aproximada, como “Tengo hambre”, “Quiero atención” o “Estoy molesto”. Con el tiempo, la app se personaliza para el usuario, al aprender a reconocer los patrones específicos de cada gato.

El poder de la aplicación radica en la utilización de la inteligencia artificial lo que ya permitió en otros campos avances significativos en la comprensión del comportamiento animal. Gracias a su capacidad de analizar grandes volúmenes de datos y detectar patrones sutiles, MeowTalk logró interpretar maullidos que antes parecían indescifrables. Desde su lanzamiento, miles de usuarios informaron que la app les permitió identificar estados de ánimo de sus mascotas que antes pasaban desapercibidos, lo que les ayudó a mejorar la relación con ellas y bienestar felino.

Sin embargo, a pesar de estos avances, MeowTalk no está exenta de limitaciones que se relacionan a la misma naturaleza animal. Los maullidos varían entre individuos, por lo que una misma emisión puede significar algo distinto para cada gato. Además, factores como el contexto y el lenguaje corporal, fundamentales en la comunicación felina, no pueden ser interpretados por la aplicación.

Debido a estas limitaciones, algunos expertos cuestionaron la validez de MeowTalk. Investigadores en comportamiento animal advierten que la aplicación podría ofrecer interpretaciones demasiado simplificadas y que la comunicación felina es mucho más compleja de lo que una inteligencia artificial puede captar en la actualidad.

Si bien MeowTalk puede ser una herramienta interesante, los más escépticos concluyen que mientras la ciencia avanza en el estudio del lenguaje felino, la mejor herramienta para entender a un gato es la misma que funciona durante siglos: la paciencia, la convivencia y la atención a los pequeños detalles de su comportamiento.

• Observar el lenguaje corporal: La posición de la cola, las orejas y los ojos dicen mucho sobre su estado de ánimo.
• Escuchar la frecuencia de los maullidos: Los sonidos agudos suelen indicar urgencia o afecto, mientras que los graves pueden denotar molestia.
• Prestar atención al contexto: Un mismo maullido puede tener distintos significados según la situación.
• Interactuar con tu gato: Responder a sus maullidos con voz calmada o caricias puede ayudar a fortalecer el vínculo.
• Observar patrones de comportamiento: Los gatos son animales de hábitos por lo que conocer sus rutinas ayuda a interpretar mejor sus necesidades.