¿Qué significa empatía?

La palabra empatía tiene un origen griego ("empátheia", que significa "emocionado") y su significado en español es la cualidad de un ser humano que le permite tener la intención de comprender lo que le sucede a otra persona (sentimientos y emociones), intentando experimentarlo de forma objetiva y racional.

Según las definiciones oficiales que brinda la RAE (Real Academia Española), la palabra empatía es:

• Sentimiento de identificación con algo o alguien.
• Capacidad de identificarse con alguien y compartir sus sentimientos.

Una persona empática será aquella a la que puedan relacionarse valores como:

• Solidaridad.
• Sororidad.
• Comprensión.
• Colaboración.
• Disposición.

Esta característica en las personas les brinda la cualidad de saber escuchar, lograr identificación aún con otros que son diferentes, no juzgar otras situaciones desconocidas o ajenas y ayudar desinteresadamente. Es, sin dudas, uno de los adjetivos más valorados en las relaciones interpersonales.

La palabra que se opone por naturaleza a la empatía es la antipatía. Cuando se habla de una persona "antipática", generalmente se la vincula a modos desagradables, rechazo, distancia y lejanía.

Según su definición oficial, la antipatía es "un sentimiento, generalmente instintivo, de repulsa o rechazo hacia una persona o hacia su actitud o comportamiento, que provoca encontrar desagradable su presencia, no desear que las cosas le salgan bien, etc."

Las palabras empatía y simpatía suelen ser confusas, y muchas personas consideran que son sinónimos. La realidad es que si bien son muy parecidas y sus significados tienen una relación entre sí, no significan lo mismo.

La simpatía está relacionada directamente con la afinidad, atracción e identificación que genera una persona en otra o un grupo. Una persona simpática suele generar armonía, alianzas, vínculos interesantes.

La expresión "caer bien" puede verse deformada cuando se dice "caer simpático", pero hace alusión a lo mismo. Tiene que ver con que alguien le resulta agradable a otra persona por su forma de ser, hablar o sentir.

La empatía, en cambio, está estrictamente relacionada con la cualidad de la comprensión ante determinadas situaciones, sin importar cuán adversas o ajenas resulten.

Una persona empática no necesariamente es "el alma de la fiesta" ni genera armonías en los grupos a los que acude. No precisamente debe causar una buena impresión, su cualidad se despliega y desarrolla dentro de una conversación que puede ser totalmente íntima.

Cabe destacar que una persona puede sentir empatía y simpatía a la vez por otra. Se trata de adjetivos que resultan complementarios, pero no necesariamente sinónimos.

La psicología destaca que las personas empáticas tienen una capacidad cognitiva para sentir o percibir lo que otras personas sienten. El desarrollo de la empatía es algo que se puede trabajar a través de ejercicios de comprensión y juegos de roles en los consultorios.

La psicología en sí misma es una ciencia "empática", porque debe lograr definir y comprender las situaciones vividas por otras personas, delineando quiénes participan de un conflicto, cómo se interpreta y cómo debería resolverse según la óptica de las personas implicadas.