Tabby: descubren que la estrella de la “megaestructura alienígena” no está sola

Un equipo de astrónomos reveló que la misteriosa estrella Tabby podría formar parte de un sistema binario y tener una compañera que contribuiría a las caídas irregulares de su brillo, que desconcertaron a los astrofísicos en los últimos años y que llevaron a sugerir que podría ser evidencia de vida extraterrestre inteligente.

Un nuevo estudio indicó que la estrella conocida como KIC 8462852 y su nueva socia, a la que se designó como KIC 8462852 B, están separadas por una distancia de 880 unidades astronómicas, lo que equivale a 880 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

Mientras Tabby es la mayor, KIC 8462852 B es una estrella enana roja que tiene aproximadamente 0,44 veces la masa y 0,45 veces el tamaño de nuestro sol.

El equipo de astrónomos, dirigido por Logan Pearce de la Universidad de Arizona en Estados Unidos, estuvo desde 2016 intentando confirmar la posible conexión de la estrella enana a Tabby.

En el estudio, los científicos utilizaron las observaciones de cinco años para hacer mediciones astrométricas precisas de la débil estrella KIC 8462852 B.

Las inusuales y abruptas fluctuaciones en el brillo de Tabby, ubicada en la constelación Cygnus (más conocida como la Cruz del Norte) y que se encuentra a 1000 años luz de distancia de nuestro planeta, se detectaron por primera vez en 2015.

La estrella se atenúa hasta un 22% y sus períodos de oscuridad pueden durar hasta una semana. Este irregular oscurecimiento fue objeto de un intenso debate para los especialistas en la materia. Entre las numerosas y posibles explicaciones figuraron: enjambres de cometas, fragmentos de planetas destruidos, nubes de polvo e, incluso, una “megaestructura alienígena” que envolvería a la estrella para drenar sus recursos.

Ahora, la explicación más probable apunta al polvo y los escombros finos, en combinación con variaciones normales del brillo de la propia estrella.

“La compañera binaria puede influir en la evolución a largo plazo del sistema”, aseguraron los astrónomos en su artículo.

De confirmarse con observaciones más detalladas, la existencia de la estrella que acompaña a Tabby, añadiría peso a esta teoría porque ayudaría a explicar la presencia de todo ese material y demostrar las perturbaciones gravitacionales adicionales que alteran los cuerpos en su órbita.