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Elevado gasto público, el origen de los males económicos del país
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PARA LA NACIONRicardo Esteves
Aunque cueste creerlo, la leche y el pan son más caros en la Argentina -el país de las vacas y granero del mundo- que en España. En el caso del pan, en el otro extremo del consumidor está el agricultor, que percibe menos por el trigo que el valor de mercado por causa de un impuesto -las retenciones- aplicado con doble fin: recaudar y, paradójicamente, abaratar los alimentos a la sociedad haciendo bajar el precio de los granos. Entre fines del siglo XIX y principios del XX, la Argentina logró una posición privilegiada en el mundo exportando cereales. Han pasado más de 100 años y sigue dependiendo de la soja, el maíz y el trigo como fuentes fundamentales de divisas para sostener su economía y poder comerciar con el mundo, sin haber generado un valor agregado significativo a su producción.
Se suele culpar a los productores agropecuarios y a los supermercados del encarecimiento de estos productos básicos, soslayando que en el precio final de estos bienes -como en todo lo elaborado o producido en el país- está implícita una carga impositiva por vía directa e indirecta en torno del 60% (mientras que en España no supera el 43%).
Algunas de las cadenas de supermercados que operan en el circuito formal están en "procedimiento preventivo de crisis"; otras, buscando comprador para irse de la Argentina, agobiadas por la carga tributaria y la competencia desleal de los comercios que evaden impuestos y pululan por doquier. También influye en los precios el sobrecosto de la logística, sindicatos de por medio.
Si del precio que correspondería el productor recibe menos, el consumidor paga más y las empresas de distribución no tienen rentabilidad, es porque hay un agente que succiona recursos en exceso al sistema: es el Estado y su voracidad recaudatoria. ¿Puede esto cambiar? Hoy por hoy, los impuestos no se pueden bajar ya que esos fondos son cruciales para sufragar jubilaciones, subsidios, prestaciones sociales y salarios a la casi mitad de la sociedad argentina que depende de los recursos públicos para vivir. No hay salida fácil a este dilema. Al menos es importante tener claro que el elevado nivel de gasto del sector público es el origen de las desgracias de la Argentina. Allí está la causa fundamental de la pobreza. El mismo Estado que otrora construyó un país de clases medias hoy las esta destruyendo. Porque con tantos impuestos las empresas se tornan inviables y cierran sus puertas generando desocupación, que luego se trata de paliar con limosna social o empleo público, lo que incrementa los gastos estatales que requieren a su vez más impuestos. En estas instancias, impuesto que sube=empresas que cierran y trabajadores privados que pasan a depender del sector público. Así se hizo esta bola de nieve. Como un perro que se muerde su propia cola. ¿Cómo llegamos a esto? Para muchos políticos, el camino al poder es muy sacrificado, con años padeciendo en el desierto. A partir de ese esfuerzo, conciben el Estado como su recompensa y la ocasión de reivindicarse social y económicamente. Por eso lo idolatran. Y como tienden a ser muy generosos con el patrimonio de todos y a mostrarse preocupados con lo social buscando permanecer en sus cargos, todas las administraciones -incluida la actual- se lo pasaron inflando la torta, repartiendo empleos y beneficios públicos hasta llegar a este punto explosivo. Nadie accede al poder para despedir, recortar gastos y eliminar reparticiones. Eso sería la antipolítica. Hoy, el futuro de la Nación depende de cómo se las ingenia su sociedad para reducir el gasto del sector estatal.
Muchos sostienen alegremente que de la situación actual no se sale con ajuste, sino con crecimiento. ¡Bingo! Pero, ¿cómo?, si el factor esencial del crecimiento es la inversión y esta depende fundamentalmente de una reducción sustancial (¿de un 30%?) de la carga tributaria, y no simbólica de uno o dos puntos porcentuales. En todos los rincones del país aguardan oportunidades de inversión que si tuvieran el régimen impositivo de Uruguay, de Chile, de Bolivia o de Paraguay estarían en plena ebullición, generando empleo y sacando gente de la pobreza.
Atentos al momento actual, una parte -aunque no sustancial- de las erogaciones públicas se cubren con los fondos del FMI, que en última instancia son préstamos que un día habrá que devolver. ¿Qué sucederá cuando esos recursos dejen de ingresar? ¿Cómo hará el Estado para reemplazarlos? Cuando los ingresos fiscales no alcancen para cubrir la cuenta de gastos -algo constante en la Argentina- y el país no disponga de capacidad crediticia ni activos públicos a liquidar, se enfrentará a tres opciones fundamentales: falsificar dinero (significa emitir sin respaldo, como lo hace Venezuela, y desembocar en hiperinflación), asaltar a los bancos (o sea, apropiarse de los depósitos del sistema financiero y canjearlos por bonos a larguísimo plazo, o directamente estatizar la banca) o, por último, plantearse de una vez reducir sus gastos, conformados en un 87% por jubilaciones, subsidios, prestaciones sociales y salarios. Este es el nudo que aprisiona al país y debería resolverse en su origen. Si el Estado pretende seguir endosándole sus despilfarros al sector privado aumentando o creando nuevos impuestos para cubrir su creciente demanda de fondos, terminará de quebrar al sector productivo, que es el que está sosteniendo a todos.
Ahora bien, ¿cómo se hace para bajar gastos, concentrados fundamentalmente en pagos personalizados? Reducirlos despidiendo funcionarios o quitando subsidios a gente que vive de ese único ingreso es una opción inhumana y totalmente inviable. La gran pregunta es si no tienen razón los que sostienen que la única salida que queda es reducir en términos reales el monto de los pagos mensuales a todo el espectro de agentes -y en todos los niveles- que disponen de una retribución o un beneficio público, hasta que el Estado alcance un punto de equilibrio con sus ingresos fiscales genuinos. Ello implicaría que esas erogaciones deben crecer menos que la inflación. La consigna dominante ha sido que se ajusten -generalmente, paritarias mediante- de acuerdo a la evolución de los precios y no en razón de los recursos disponibles.
Se probaron todas las alternativas habidas y por haber (nos faltaría acaso vender una parte del territorio nacional -¿Vaca Muerta?- para cubrir salarios y gastos corrientes del Estado por algunos años más) con tal de respetar esa premisa, lo cual es entendible en razón de que atañe a más de 20 millones de circunstancias personales, frente a la opción de atenerse a los recursos del Estado, que si bien nos comprende a todos, es para la inmensa mayoría un sujeto abstracto. Por el camino de preservar el nivel de ingreso de la mitad de la sociedad que depende del sector público, el país continúa raudo en su senda de decadencia. Es verdad también que la vía de privilegiar el equilibrio de las cuentas públicas conlleva un constreñimiento del consumo y un impacto negativo en el nivel de actividad. No existen ya soluciones indoloras.
El país está llegando a una situación límite. Amerita al menos preguntarnos si no es lógico probar esta última alternativa que apunta al menos a resolver el meollo de todos los desajustes y desequilibrios.
Empresario y licenciado en Ciencia Política
