Cuando decimos que "no hay tutía" sabemos que nos quedamos sin opciones, lo mejor será entonces "cortar por lo sano". Quizá no sepamos que esas frases esconden antiguas recetas medicinales: si se nos acabó la "atutía" (del árabe al-tutiya), un ungüento cicatrizante de sales de óxido de zinc, tarde o temprano tendremos que amputar más allá de la herida para que la infección no avance.
En Historias de letras, palabras y frases (Sudamericana), Daniel balmaceda nos recuerda que cuando usamos una palabra, una frase hecha o una letra, también citamos un episodio sorprendente de la historia. Así revela que, cuando "aguantamos", sostenemos con guantes los cabos de un barco, o que un buen "candidato" debería vestir una toga transparente para mostrar que nada oculta.
Además de interesar y entretener, las anécdotas lingüísticas de balmaceda prueban que las palabras no nacieron al azar. Ni siquiera el azar, llamado así por la flor blanca (az-zahr) impresa en los dados con que los árabes convocaban la suerte en sus juegos de mesa.
