Un esfuerzo de la sociedad que ha valido la pena

Cuando Winston Churchill, el 13 de mayo de 1940, pronunció ante los miembros de la Cámara de los Comunes su famosa frase "sangre, sudor y lágrimas", estaba convocando al pueblo a un esfuerzo extraordinario. Hitler ya había invadido Holanda, Bélgica, Luxemburgo y Francia e iba por Inglaterra. La sociedad tenía conciencia de que, si no actuaba mancomunadamente, los próximos serían ellos y aceptó sin dudar la dramática convocatoria del brillante estadista. A ningún partido opositor ni a la prensa se les ocurrió sacar ventajas políticas o económicas ante la amenaza de ser gobernados por las fuerzas de ocupación del régimen nazi. Es un hecho histórico que muestra la reacción de un pueblo convocado al sacrificio cuando es consciente de una inminente tragedia.

En otra escala y un contexto menos dramático que el de aquella Inglaterra, cuando el gobierno del presidente Macri en 2016 le pide a la sociedad un esfuerzo de austeridad para bajar el insostenible gasto público, motor de una inflación crónica, esta lo rechaza. Faltó esa sensación de peligro próximo, del miedo que motiva al esfuerzo, al sacrificio. La mayoría de la población no tenía conciencia de la gravedad de la situación, que era, ni más ni menos, la de un Estado en quiebra. En parte porque el kirchnerismo se encargó de ocultarla hasta su final, apelando a una orgía de consumo, y porque el gobierno de Cambiemos optó por no explicitarlo en su verdadera magnitud.

Curiosamente esa sociedad, que en 2011 revalidaba al kirchnerismo con el 54% de los votos, no obstante el desastre provocado al país desde 2003, cuatro años después le daba su voto a Cambiemos. Pero no por la crisis terminal en las cuentas públicas, macro, micro, balanza comercial, inflación, etc., sino por el malestar que el exceso de autoritarismo, la flagrante corrupción y la inseguridad le estaban produciendo. Flagelos que al gobierno kirchnerista ya le resultaba imposible ocultar, como sí pudo hacerlo con la economía. Entonces, no fueron ni la situación económica ni la falta de institucionalidad ni el default ni el cepo las causas por las que la sociedad mutó su voto en 2015

Esa misma sociedad, en su mayoría ajena a una crisis convertida en asintomática por el mentiroso relato oficial, ya había asumido como derecho adquirido los beneficios ficticios e insostenibles que le había prodigado el kirchnerismo a expensas de la descapitalización del país y de un gasto público galopante cubierto con emisión inflacionaria, impuestos desorbitantes y deterioro en los servicios públicos. Y no estaba dispuesta al sacrificio. Quería más flan, según la precisa síntesis de dos palabras del inefable Alfredo Casero

Pero la inflación galopante durante más de 20 años, el nivel de endeudamiento -buena parte para mantener el gradualismo- y la falta de generación de divisas hicieron que el flan solo alcanzara para los que entran dentro del denominado "gasto social intocable". Ergo, el gasto público baja con cuenta gotas, la confianza en la economía del país se derrumba y el endeudamiento se torna insostenible

Ante esta realidad ya no puede ser opcional el esfuerzo de la población, sino un deber y una responsabilidad, y no sería aconsejable que el ala más politizada de Cambiemos repitiera errores del pasado por querer hacer lo políticamente correcto en vez de lo correcto.

Sirve como ejemplo lo que le pasó al presidente Alfonsín cuando tuvo que encarar las elecciones parlamentarias de 1987, después del rotundo triunfo en las de 1985. Decidió no profundizar las medidas económicas que le hubiesen permitido resolver la situación económica, presionado por su ala política y, diría, por su propio ADN. Prefirió reemplazarlas por otras consideradas políticamente correctas, pero que lo llevaron al fracaso en 1987 y a perder la presidencia en 1989.

Como vimos, el gasto público es mayoritariamente un atrofiado e insostenible gasto social fruto de más de siete décadas de populismo y su corrección necesitará de varios años. El resto es el gasto económico generado básicamente por los subsidios a los servicios públicos arbitraria e injustamente introducidos por el kirchnerismo.

Es en este segmento del gasto en el que el gobierno actual concentró su esfuerzo, y con bastante éxito, no obstante el elevado costo político que le significó. Pero todavía falta un esfuerzo adicional para alcanzar el objetivo.

Para alentar al esfuerzo que aún se requiere, previo al fin de los subsidios económicos, intentaré dar algunos datos que muestren los resultados que arrojaron dos años de ajuste y los beneficios esperables posnormalización de las variables, pero limitándome al caso energético.

La mayoría de la gente concibe la energía a través de los beneficios que obtiene al enchufar un artefacto eléctrico, prender la hornalla o la calefacción a gas o cargar nafta. Pero esa es solo una percepción parcial, pequeña, de un beneficio indirecto mucho mayor implícito en el proceso de transformar un recurso energético primario en un kWh de electricidad, un metro cúbico de gas o un litro de nafta. La comprensión de este concepto más abarcativo ayudará a encarar con más optimismo el esfuerzo que falta para que esta fuente de riqueza, bienestar y calidad de vida se active nuevamente.

Hay que recordar que contamos con recursos energéticos excepcionales en calidad y cantidad. Los mejores vientos y radiación solar para producir electricidad, el segundo recurso de gas del mundo, el cuarto de petróleo, conocimiento y desarrollo nuclear, centenaria industria petrolera y enorme potencial hidroeléctrico, aprovechado solo la mitad. Pero en su condición de recurso no tienen valor económico. Hay que transformarlos, agregarles valor mediante inversiones genuinas que hagan utilizable su energía potencial, que desarrollada puede dotar a nuestro país de divisas por exportación superiores a las del campo.

Para que volvieran las inversiones al sector era necesario recuperar la confianza del mundo, tener instituciones fuertes, una Justicia ágil e independiente y reglas de juego claras y perdurables. En eso sigue concentrada la actual administración, alentando la iniciativa privada y confiando en el mercado.

Vale la pena perseverar en ese esfuerzo porque el que hicimos los usuarios de los servicios en estos dos años permitió revertir la ecuación 20% tarifa-80% subsidio a 20% subsidio-80% tarifa, lo cual significó una reducción del gasto superior a US$7000 millones. Se concretaron inversiones por primera vez a escala comercial en energía renovable, que permitirán en breve incorporar unos 1000 MW de energías eólica y solar. Se incrementó la inversión en el desarrollo de Vaca Muerta y superará este año US$13.000 millones, lo cual permitirá en dos años terminar prácticamente con la importación actual de gas en barcos e iniciar la etapa de exportaciones, primero a nuestros vecinos y luego al mundo. Los cortes del servicio eléctrico en el último verano se redujeron al 40% y en dos años se volverá a la normalidad. Están apareciendo interesados para invertir en usinas eléctricas de alto rendimiento a gas, cuya concreción incidirá en la baja de costos de generación y en la tarifa al usuario. Se está reglamentando la ley de energía distribuida, que introducirá tecnología y uso racional a la demanda.

Estos han sido algunos ejemplos de cómo el esfuerzo para sanear el sector redunda en beneficios mucho más convenientes que los subsidios que pagábamos con desinversión, cepos, cortes, desabastecimiento e importaciones crecientes.

Ingeniero industrial, exsecretario de Energía y Minería