Londres, entre sábanas voladoras

Londres está esperando la Navidad. Una ciudad que se prepara para colmar todos los gustos imaginables. Multitudes que recorren Oxford St admirando las vidrieras navideñas de las tiendas y las mágicas luces que adornan los frentes de edificios. Muchos preferirán llegarse a Knightsbridge y recorrer los engalanados e interminables laberintos de Harrods, con su piso de juguetes, de brillantes dorados y rojos metalizados que parecen revivir todos los cuentos de hadas. Habrá quienes harán la cola para visitar la espectacular muestra de Leonardo da Vinci en la National Gallery, frente a Trafalgar Square. Otros no se resignarán a perder el encuentro entre el Chelsea y el Manchester City, a Vanessa Redgrave actuando en Miss Daisy , o el deslumbrante musical Crazy for you, de Gershwin, en el Novello Theatre.

Pero hay otro Londres, más secreto, menos turístico, pero tan arraigado en la tradición como las conmemoraciones festivas. La imaginación popular considera que Londres tiene más fantasmas por kilómetro cuadrado que cualquier otra ciudad en el mundo. Después de un par de cervezas, siempre habrá un londinense dispuesto a aseverar que muchos pubs, teatros, estaciones de metro, museos, puentes o viejas mansiones deshabitadas se pueblan de apariciones en estos fríos días de fin de año. Sobreviven imprecisos recuerdos de crímenes pasionales, venganzas y otros episodios sangrientos que justifican la súbita llegada de esas siniestras criaturas.

Basta caminar por el señorial distrito de Mayfair y llegar a 50 Berkeley Square. Nada haría suponer que esa hermosa casa de mediados del siglo XVIII con sus elegantes rejas -ocupada desde hace años por un especialista en la venta de autógrafos y libros antiguos- alguna vez aterrorizó al barrio. Hacia 1835 fue habitada por suicidas y dementes, cuyas apariciones hicieron estragos en la zona.

Por los pubs

Un fantasma popular -que sí los hay- es el que, según dicen, aparece en el teatro London Coliseum de St. Martin's Lane (que actualmente ofrece el ballet Cascanueces, de Tchaikovsky). Con seguridad, los fanáticos de la ópera cantada en inglés y el ballet comentarán que por allí vaga el fantasma de un soldado muerto en la Primera Guerra Mundial. Este joven estaba enamorado de una cantante y se sentaba en la segunda fila del primer piso en todas las representaciones. Pasaron muchos años, pero parece que cada presencia del espectral personaje sigue anticipando el éxito de la función.

Imposible estar en Londres sin entrar a un pub y pedir una cerveza (ale o lager, la que prefiera). Pero a la hora de buscar fantasmas, no es fácil decidir cuál es el pub que recibe más visitas de personajes escalofriantes. ¿Tal vez la Ship Tavern de Holborn, donde hace 500 años hubo una matanza de sacerdotes católicos y se puebla de lamentos? ¿O Dirty Dick frente a Liverpool Station, que conserva tras un vidrio esqueletos de murciélagos y roedores, testigos de una antigua tragedia?

Si estamos a la caza de fantasmas probablemente valga la pena llegarse hasta el encantador y oculto pub The Grenadier, en Wilton Row (no lejos de Harrods). Además de ser reverenciado por los conocedores debido a su Bloody Mary casi único, los frecuentadores del establecimiento cuentan que un siglo atrás solían venir a beber y jugar a las cartas soldados del regimiento del duque de Wellington. Uno fue sorprendido haciendo trampa, y los soldados que jugaban con él lo encerraron en el sótano, donde lo molieron a golpes.

El soldado murió y al pasar los años creció la leyenda de que el pub solía ser recorrido por la quejumbrosa aparición. Nada de esto intranquiliza a los expertos que -más allá de algún crujido de la vieja escalera- saben que ése es uno de los mejores pubs de la ciudad.

Como todas estas historias pueden ser recibidas por nosotros con cierto grado de escepticismo, atribuyendo todo al increíble humor inglés, convendría hacer un último intento. Llegarnos hasta la British Library y recorrer una muestra que nos sorprenderá. En ella se exhiben documentos que demuestran la influencia que tuvo en Charles Dickens la creencia en lo sobrenatural. Sus obras están repletas de fantasmas, espectros y macabras apariciones, y no es de extrañar que haya sido un temprano miembro de un club que todavía existe: el Ghost Club, o Club de los Fantasmas, fundado en 1862. Al mismo club adhirieron luego William Butler Yeats, Arthur Koestler, Julian Huxley y el actor Peter Cushing, entre muchos otros. Para que no haya lugar a dudas...

DATOS UTILES

The Ghost Bus Tours: en un ómnibus de dos pisos londinense -aunque pintado de negro y con su propia historia de terror- se recorre la ciudad en busca del lado oscuro de la ciudad. El punto de encuentro es en la avenida Northumberland, cerca de Trafalgar Square. Allí comienza un viaje por los escenarios callejeros de crímenes famosos, ejecuciones y cacerías, donde aún se estima que se encuentran víctimas y victimarios. Un extraño chofer, con su gorra de Necrobus, es quien narra las historias mientras lleva a los pasajeros. El ticket general es de 18 libras. Contacto: info@theghostbustours.com.

www.theghostbustours.com

Jack the Ripper Tour: un recorrido a pie para seguir los pasos de Jack el Destripador a través de callejones siniestros que han cambiado poco desde entonces. La historia se remonta al otoño de 1888, cuando un asesino serial acechó la ciudad, en especial la zona de East End. El tour comienza por un callejón donde la policía estuvo a punto de atraparlo y llega hasta lugares como Prostitute Island ("garantizamos que se verá sorprendido al ver de qué se trata", aseguran los organizadores). Cuesta 8 libras por persona. Para reservas: bookings@jack-the-ripper-tour.com . www.jack-the-ripper-tour.com

Tour de fantasmas: el maestro de lo macabro Richard Jones va con su capa negra por las calles de la ciudad, todos los viernes y sábados por la noche, para contar las historias fantasmagóricas más famosas de la ciudad. El punto de encuentro es el pub The Lord Raglan, en la calle Martin Le Grand (cerca de la estación St. Paul's del subterráneo). Por persona, 8 libras. www.london-ghost-tour.com