Un buque británico amarró en Mar del Plata

MAR DEL PLATA.- El capitán del buque británico HMS Endurance, Tim Barton, no quiere hablar de política internacional. Muestra la nave que comanda con los gentiles modales de un anfitrión civil y parece olvidar su uniforme de la Armada Real Británica. Hasta que, ubicado junto a un cuadro con la silueta en relieve de las islas Malvinas y la inscripción "Falkland Islands 1982", responde con una lúcida evasiva la pregunta.

-¿El barco estuvo en el archipiélago?

-Sí, muchas veces cargamos combustible allí.

No vale la pena insistir. Durante la media hora previa de conversación a bordo del barco, anclado desde el sábado último en la escollera norte de esta ciudad, Barton se encargó de presentar como únicas las misiones hidrográfica, científica y diplomática del buque que navega con la matrícula A171 por el Atlántico Sur.

En rigor de verdad, este Endurance no es el mismo casco que participó de la guerra librada por nuestro país contra Gran Bretaña. La embarcación fue construida en Noruega en 1989 y adquirida por la Armada Real en 1991. Transporta, al igual que su antecesor, dos helicópteros Lynx. "El barco realiza tareas de relevamiento de la superficie de la Antártida y vuelca los resultados en cartas de navegación inéditas. Además, apoya al servicio civil del British Antartic Survey para el estudio del cambio climático y la medición del movimiento de las placas terrestres", relató el marino a La Nación .

También recordó que la nave, de 91 metros de longitud y pintada de rojo y blanco, cumple funciones para la cancillería británica durante las visitas a las bases de todos los países instaladas en el polo sur.

Precisamente, hacia allí zarpará mañana el Endurance luego de incorporar a 15 científicos a su tripulación de 120 hombres y mujeres.

El Endurance arribó tras cinco días de navegación desde el continente blanco para abastecerse en esta ciudad. Algunas versiones indicaron que su puerto original de destino era Ushuaia, aunque manifestaciones de rechazo por la proximidad del buque británico impidieron el amarre. Barton, en tanto, señaló que no se había dirigido a Tierra del Fuego. "Pensábamos viajar hacia Buenos Aires. Ya estuvimos allí dos veces, en 1995 y en 1997", relató en un inglés más que llano.

La presencia de la nave pasó prácticamente inadvertida en esta ciudad. Sólo llamaron la atención a algunos ojos sagaces los dos helicópteros grises y rojos sobre la cubierta escoltada por banderas del Reino Unido en la proa y en la popa. Pero no hubo movilizaciones de agravio contra quien fuera alguna vez un enemigo.

Y nadie en la tripulación quiso hablar de las cuestiones de soberanía. Por el contrario, los jóvenes marinos -la edad promedio ronda los 21 años- alcanzaron la costa marplatense "para pasarla bien y gastar dinero", resumió el capitán.

Fútbol y golf

Durante tres días de miniturismo salieron de compras, recorrieron los recreos de la ciudad, hicieron deportes y comieron "excelente carne en una parrilla del boulevard marítimo", según confió un oficial.

Por su parte, Barton y sus oficiales aprovecharon para jugar golf en el tradicional campo de Playa Grande, práctica que volverán a realizar hoy.

A primera hora de ayer, los marinos habían cargado una importante cantidad de comestibles. "Compramos raciones para un mes. Invertimos 100.000 dólares en Mar del Plata para abastecernos", señaló el responsable del buque. Mañana partirán hacia la Antártida, donde además visitarán la base Marambio.

Todas muestras de amabilidad y cortesía sólo empañadas al abrir un folleto con información sobre la nave: "En 1982, el Endurance tomó parte activa en el conflicto de las islas Falkland, desde sus comienzos hasta la victoria final. Patrullera polar de la Real Marina de Guerra, tiene como misión prestar apoyo a los intereses británicos en aguas antárticas".

Por Ángeles Castro

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