Una cuarta parte de los residentes de la capital francesa vive en viviendas de propiedad gubernamental, parte de un plan agresivo para mantener a los parisinos y sus oficios en la ciudad
El ático de dos dormitorios cuenta con vistas panorámicas de la Torre Eiffel y de casi todos los demás monumentos del horizonte de París. El alquiler, €600 al mes, es una ganga.
Marine Vallery-Radot, de 51 años, inquilina del departamento, dijo que lloró cuando recibió la llamada el verano pasado informándole que la suya estaba entre las 253 familias de bajos ingresos elegidas para un lugar en l’Îlot Saint-Germain, un nuevo complejo de viviendas públicas, a pocos pasos del Museo de Orsay, la Asamblea Nacional y la tumba de Napoleón.
“Tuvimos mucha suerte de conseguir este lugar”, dijo Vallery-Radot, una madre soltera que vive aquí con su hijo de 12 años, mientras contemplaba desde las ventanas de sus habitaciones el Barrio Latino. “Esto es lo que veo cuando me despierto”.
Las viviendas públicas pueden evocar imágenes de torres cuadradas y sombrías en las afueras de una ciudad, pero este alojamiento social se construyó en las antiguas oficinas del Ministerio de Defensa francés, en el Séptimo Distrito, uno de los barrios más elegantes de París. Es parte de un esfuerzo ambicioso y agresivo para mantener a los residentes de ingresos medios y bajos y a los propietarios de pequeñas empresas en el corazón de una ciudad que de otro modo les resultaría inasequible y, por extensión, preservar el carácter inefable de una ciudad adorada por personas de todo el mundo.
Este verano, cuando la capital francesa reciba a más de 15 millones de visitantes para los Juegos Olímpicos, mostrará una ciudad diseñada por políticas gubernamentales para lograr la mixité sociale: residentes de un amplio sector representativo de la sociedad. Una cuarta parte de todos los residentes de París vive ahora en viviendas públicas, frente al 13% a finales de los años 1990. La política de mixité sociale, promovida con mayor fuerza por los partidos políticos de izquierda, en particular el Partido Comunista Francés, apunta a la segregación económica que se observa en muchas ciudades del mundo.
“Nuestra filosofía rectora es que quienes producen las riquezas de la ciudad deben tener derecho a vivir en ella”, dijo Ian Brossat, un senador comunista que sirvió durante una década como jefe de vivienda del Ayuntamiento. Entre los beneficiarios del programa se encuentran profesores, trabajadores sanitarios, enfermeras, estudiantes universitarios, panaderos y carniceros.
Hacer realidad esta filosofía es cada vez más difícil: la lista de espera para viviendas públicas en París dura más de seis años. “No diré que esto es fácil y que hemos resuelto el problema”, dijo Brossat.
París está siendo golpeada por las mismas fuerzas del mercado que molestan a otras ciudades llamadas superestrellas como Londres, San Francisco y Nueva York, un santuario para que los más ricos del mundo inviertan su dinero y compren una parte de un museo viviente. El precio medio de un departamento de 90 m² en el centro de la capital es hoy de €1,3 millones (unos US$1,41 millones), según la Cámara de Notarios de París.
La Fondation Abbé Pierre, una influyente organización benéfica, fue inusualmente enfática en su informe anual, publicado en febrero, calificando la crisis de asequibilidad en Francia como una “bomba social”, con un aumento de las personas sin hogar y 2,4 millones de familias esperando solicitudes de vivienda pública, frente a dos millones en 2017. Aun así, las medidas que ha tomado París para mantener a los residentes de bajos ingresos en la ciudad van mucho más allá de las iniciativas en la mayoría de las otras ciudades europeas, sin mencionar las estadounidenses.
Cada jueves, Jacques Baudrier, concejal de la ciudad de París encargado de la vivienda, hojea la lista de propiedades intercambiadas por vendedores y compradores en el mercado privado. Con algunas excepciones, la ciudad tiene el derecho legal de adelantarse a la venta de un edificio, comprar la propiedad y convertirla en vivienda pública.
“Estamos en una batalla constante”, afirmó Baudrier, que dispone de un presupuesto anual de €625 millones.
La lucha, dijo, es contra las fuerzas que hacen que la compra de bienes raíces en París sea imposible para todos excepto para los ricos, incluidos los que compran departamentos como pieds-à-terre y luego los dejan vacíos durante la mayor parte del año. París también ha restringido drásticamente los alquileres a corto plazo, después de que los funcionarios se alarmaran cuando los barrios históricos, incluido el antiguo barrio judío, el barrio Le Marais, parecían estar perdiendo residentes a tiempo completo a medida que los inversores compraban lugares para alquilar a los turistas.
Al mismo tiempo, la ciudad ha construido o renovado más de 82.000 departamentos durante las últimas tres décadas para familias con niños. Los alquileres oscilan entre €6/m² y €13/m², dependiendo de los ingresos del hogar, lo que significa que un departamento de dos dormitorios y 90 m² puede costar tan solo €600 (US$650) al mes. También ha construido 14.000 departamentos para estudiantes en los últimos 25 años. Los alquileres mensuales en un complejo actualmente a punto de finalizar en el Distrito 13 comienzan en €250 al mes.
Para el Ayuntamiento, la ingeniería social también significa proteger los petits commerces, las pequeñas tiendas que contribuyen a la sensación de atemporalidad de la ciudad. Cuando los visitantes aquí deambulan por lo que parecen una serie de pequeños pueblos, con panaderías, queserías, zapateros y ferreterías familiares, no es del todo orgánico.
La política de alquilar los locales comerciales que son propiedad del Ayuntamiento a bajo costo
El Ayuntamiento tiene una influencia directa en los tipos de negocios que se arraigan y sobreviven en París porque es el propietario, a través de sus filiales inmobiliarias, del 19% de las tiendas de la ciudad. Nicolas Bonnet-Oulaldj, el consejero municipal que supervisa los terrenos comerciales de la ciudad, dijo que su oficina estudia constantemente los vecindarios para mantener un equilibrio de tiendas esenciales y limitar el número de cadenas, que generalmente pueden pagar alquileres más altos.
“No alquilamos a McDonald’s, no alquilamos a Burger King y no alquilamos a Sephora”, dijo Bonnet-Oulaldj. Reconoció que en algunos barrios donde los propietarios privados han alquilado a cadenas la batalla está claramente perdida.
A pocos minutos de la Place de la Bastille se encuentra uno de los beneficiarios de las políticas comerciales de la ciudad. Emmanuelle Fayat, una luthier que restaura y repara violines para músicos de orquesta, se sienta rodeada de arce y abeto y las herramientas de su oficio: escofinas, cepillos y cinceles cuidadosamente organizados. Alquila su tienda por “una cantidad modesta” a una empresa de gestión inmobiliaria propiedad de la ciudad.
“No tengo conocimientos de marketing y nunca me he preguntado cómo hacerme rica”, dijo Fayat una tarde reciente. “Sólo quiero hacer mi trabajo. Me gusta más mi profesión que el dinero”.
A aproximadamente una milla de distancia, en un vecindario rico en cafés y restaurantes, Librairie Violette and Co, una librería feminista y lesbiana, es otra beneficiaria del programa de diversidad minorista de París. Cuando una compañía de seguros compró la ubicación anterior de la librería y los propietarios originales se jubilaron, un grupo de mujeres que querían mantener el negocio en funcionamiento lucharon por encontrar un nuevo hogar y anunciaron que cerrarían la tienda.
Los funcionarios de la ciudad se acercaron y ofrecieron un nuevo espacio a precios inferiores a los del mercado. “Los bancos se negaron a prestarnos dinero”, dijo Loïse Tachon, codirectora de la tienda. “No pensaron que sería lo suficientemente lucrativo”.
Más al norte, cerca del parque Buttes-Chaumont, la ciudad alquila un local a Desirée Fleurs, especializada en flores cultivadas en la región parisina. Audrey Venant, cofundadora de la tienda, ve el programa como una guía necesaria y protectora.
“Los negocios locales son muy, muy frágiles”, dijo, rodeada de narcisos, ranúnculos y boca de dragón, todos perfumados por eucaliptos. “Veo muchas quiebras”.
Venant y su esposo, pintor y escultor, viven en un loft de 70 m² que también forma parte del programa de vivienda pública de la ciudad. Su alquiler mensual de €1300 está muy por debajo del precio del mercado, afirmó.
La agencia de estadística francesa Insee informa que en París viven más de 10.000 enfermeras, 1700 panaderos, 470 carniceros, 945 recolectores de basura y 5300 conserjes. La presión por más viviendas sociales y otros programas para hacer la ciudad más asequible ha coincidido con el predominio de los partidos políticos de izquierda, que llegaron al poder en 2001 después de décadas de gobierno de derecha.
“Vivir en viviendas sociales no está estigmatizado en Francia”
Pero François Rochon, un consultor de planificación urbana, dijo que hoy existe un consenso funcional entre la derecha y la izquierda en Francia sobre la necesidad de viviendas públicas que refleja algunas otras naciones europeas, pero no Estados Unidos. “Vivir en viviendas sociales no está estigmatizado”, dijo Rochon, quien destacó sus raíces hace un siglo en Francia, cuando las empresas construían departamentos para sus trabajadores.
Como medida del alineamiento izquierda-derecha sobre el tema, Benoist Apparu, ex ministro de Vivienda que sirvió en un gobierno conservador, describió la vivienda social como “absolutamente esencial”.
“Una ciudad, si solo está formada por gente pobre, es un desastre”, afirmó Apparu, que ahora trabaja para un promotor inmobiliario. “Y si solo está formado por gente rica, no es mucho mejor”.
El programa de vivienda de París es parte de la compensación del Estado de bienestar: atención médica y educación asequibles a cambio de algunas de las tasas impositivas sobre la renta y cargas sociales más altas de Europa. Sin embargo, la vivienda pública está cada vez más disponible solo para aquellos que tienen la suerte de conseguirla.
También hay un cinismo vestigial en París respecto de la vivienda pública después de una serie de escándalos en la década de 1990, cuando se reveló que algunos políticos conservadores pagaban alquileres baratos por departamentos de lujo propiedad de la ciudad. Hoy, la ciudad otorga viviendas públicas a través de un sistema que elimina los nombres de los solicitantes y los prioriza mediante un sistema de puntos que tiene en cuenta los ingresos y las circunstancias familiares.
La resistencia surge principalmente a nivel local, afirmó Rochon. Los residentes de los distritos centrales, por ejemplo, a menudo se han opuesto a la construcción de viviendas públicas, y los barrios siguen siendo bastiones de los ricos. También hay desacuerdo sobre hasta qué punto el gobierno puede o debe impulsar la vivienda pública en el futuro. El objetivo actual es que París tenga un 30% de viviendas públicas para residentes de bajos ingresos y un 10% para residentes de ingresos medios para 2035.
Baudrier, miembro del Concejo Municipal de París, dijo que cree que a largo plazo, el 60% de las viviendas en la ciudad deberían ser públicas y reservarse para familias de ingresos bajos y medios.
Pero construir nuevas viviendas públicas ha sido particularmente desafiante porque gran parte de la ciudad ya está muy densamente poblada y, a menudo, protegida por un estatus de monumento histórico.
Los urbanistas han negociado con los ferrocarriles públicos la compra de antiguos patios de trenes y derechos de paso. También han aprovechado oportunidades como la que surgió en 2018, cuando el Ministerio de Defensa francés consolidó sus oficinas en París y la ciudad negoció la compra de l’Îlot Saint-Germain por precios muy por debajo del mercado. La consiguiente construcción de 253 departamentos se financió con la venta de una parte del edificio a un fondo de inversión qatarí, que está construyendo un hotel de lujo, así como con préstamos gubernamentales a bajo interés y con duraciones de entre 50 y 80 años, según Emmanuelle Cosse, ex ministra de Vivienda.
El Ayuntamiento también se ha hecho cargo de edificios en ruinas. Fabrice Chaillou, padre de dos hijos y administrador de redes informáticas, vive en una vivienda pública en el extremo norte de París que fue construida a partir de las ruinas de un barrio en ruinas. Paga €980 euros al mes por un departamento de tres habitaciones que esperó 10 años para conseguirlo. Entre sus vecinos se encuentran un conserje, profesores, un vendedor de coches y un policía.
El programa ha permitido al Chaillou y su esposa criar a sus dos hijos en la ciudad. Pero sabe que el futuro de la vivienda social siempre enfrentará al menos un gran desafío: “El problema es que una vez que entras, no quieres salir nunca”.
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